En nyckelperson i ett människosmugglingsnätverk, Ali Omar Karim, har dömts till nästan nio års fängelse för att ha underlättat olagliga invandringar till Storbritannien via småbåtar, lastbilar, flygplan och yachter. Operationen avslöjades efter att en chartrad yacht grundstött i Rye, East Sussex, vilket ledde till gripandet av 14 migranter. Utredningar avslöjade Karims inblandning i att ta ut höga avgifter från migranter för farliga resor genom Europa.
I februari 2026 demonterade myndigheterna en betydande människosmugglingsoperation efter en händelse i Rye, East Sussex, där en lyxyacht chartrad av gänget grundstött. Övervakningskamerabilder fångade individer som hoppade från fartyget och simmade till stranden, medan andra använde en gummibåt för att fly. Border Force-tjänstemän agerade snabbt och grep 14 personer – inklusive två barn – som rest från Iran, Irak och Albanien inom två timmar efter händelsen. En utredning av National Crime Agency (NCA) spårade nätverket till Ali Omar Karim, 47 år, från Portsmouth, och identifierade honom som en central figur som styrde operationer i norra Europa och Mellanöstern. Analys av Karims beslagtagna telefon avslöjade meddelanden som detaljerade avgifterna: migranter betalade mellan £800 och £1 000 för att komma in i EU, följt av högre belopp för att korsa från Frankrike till Storbritannien. Ett utbyte visade diskussioner om att ta £1 650 per person för att gömma sig i ett tungt lastfordon (HGV) i november 2022, kopplat till en lastbil stoppad i Calais den 17 november där två irakiska medborgare hittades i trailern. Karim arrangerade också falska visum för rikare kunder som flög till Storbritannien. NCA uppskattar att han underlättade olaglig inresa för hundratals personer och tjänade upp till £12 000 per resa. Gripna i sitt hem i Portsmouth i mars 2024 erkände Karim sig skyldig till människosmugglingsbrott i juni 2024, vilket resulterade i hans dom på nästan nio år. NCA:s avdelningschef Rachel Bramley uppgav: «Karim var en nyckelmedlem i en organiserad brottsgrupp inblandad i transport av människor med HGV, småbåtar, yachter och flygplan. Han var högt upp i befälsordningen och fattade beslut om överfardagar, rutter och priser. Detta var en långvarig NCA-utredning i samarbete med partners i Storbritannien och utomlands. Att bekämpa organiserad invandringsbrottslighet är högsta prioritet för NCA, och vi gör allt vi kan för att rikta in oss på, störa och demontera de kriminella nätverken bakom det, varhelst de verkar.»
