Uma figura-chave numa rede de contrabando de pessoas, Ali Omar Karim, foi condenado a quase nove anos de prisão por facilitar entradas ilegais no Reino Unido através de barcos pequenos, camiões, aviões e iates. A operação veio a público após um iate fretado encalhar em Rye, East Sussex, levando à detenção de 14 migrantes. As investigações revelaram o envolvimento de Karim em cobrar taxas elevadas aos migrantes por viagens perigosas através da Europa.
Em fevereiro de 2026, as autoridades desmantelaram uma operação significativa de contrabando de pessoas após um incidente em Rye, East Sussex, onde um iate de luxo fretado pela gangue encalhou. Imagens de CCTV capturaram indivíduos a saltar do navio e a nadar para a costa, enquanto outros usaram um bote de borracha para escapar. Funcionários da Border Force responderam rapidamente, detendo 14 pessoas — incluindo duas crianças — que viajaram do Irão, Iraque e Albânia dentro de duas horas do evento. Uma investigação da National Crime Agency (NCA) rastreou a rede até Ali Omar Karim, de 47 anos, de Portsmouth, identificando-o como uma figura central a controlar operações no norte da Europa e no Médio Oriente. A análise do telemóvel apreendido a Karim revelou mensagens que detalhavam as taxas: os migrantes pagavam entre £800 e £1.000 para entrar na União Europeia, seguidas de montantes mais elevados para atravessar de França para o Reino Unido. Uma troca mostrou discussões sobre cobrar £1.650 por pessoa para se esconderem num veículo de mercadorias pesadas (HGV) em novembro de 2022, ligado a um camião parado em Calais a 17 de novembro, onde dois nacionais iraquianos foram descobertos na carroçaria. Karim também organizava vistos falsos para clientes mais ricos voarem para o Reino Unido. A NCA estima que ele facilitou a entrada ilegal de centenas de pessoas, ganhando até £12.000 por viagem. Preso na sua casa em Portsmouth em março de 2024, Karim declarou-se culpado de crimes de contrabando de pessoas em junho de 2024, resultando numa sentença de quase nove anos. A comandante da divisão da NCA, Rachel Bramley, afirmou: «Karim era um membro-chave de um grupo de crime organizado envolvido no transporte de pessoas por HGV, barco pequeno, iates e aviões. Ele estava alto na cadeia de comando, tomando decisões sobre dias de travessia, rotas e preços. Esta foi uma investigação de longa duração da NCA a trabalhar com parceiros no Reino Unido e no estrangeiro. Combater o crime organizado de imigração é uma prioridade máxima para a NCA, e estamos a fazer tudo o que podemos para visar, perturbar e desmantelar as redes criminosas por trás disso, onde quer que operem.»
