Une figure clé d'un réseau de passeurs, Ali Omar Karim, a été condamné à près de neuf ans de prison pour avoir facilité des entrées illégales au Royaume-Uni via de petits bateaux, camions, avions et yachts. L'opération a été découverte après qu'un yacht affrété s'est échoué à Rye, dans l'East Sussex, entraînant l'interpellation de 14 migrants. Les enquêtes ont révélé l'implication de Karim dans la perception de frais substantiels auprès des migrants pour des voyages périlleux à travers l'Europe.
En février 2026, les autorités ont démantelé une importante opération de passeurs après un incident à Rye, dans l'East Sussex, où un yacht de luxe affrété par le gang s'est échoué. Des images de vidéosurveillance ont capturé des individus sautant du bateau et nageant jusqu'au rivage, tandis que d'autres ont utilisé un zodiac pour s'échapper. Les agents de Border Force ont réagi rapidement, interpellant 14 personnes — dont deux enfants — venues d'Iran, d'Irak et d'Albanie dans les deux heures suivant l'événement. Une enquête de la National Crime Agency (NCA) a remonté la piste jusqu'à Ali Omar Karim, 47 ans, de Portsmouth, l'identifiant comme une figure centrale contrôlant des opérations dans le nord de l'Europe et au Moyen-Orient. L'analyse du téléphone saisi à Karim a révélé des messages détaillant les tarifs : les migrants payaient entre 800 et 1 000 livres pour entrer dans l'Union européenne, suivis de sommes plus élevées pour traverser de France au Royaume-Uni. Un échange montrait des discussions sur la perception de 1 650 livres par personne pour se cacher dans un poids lourd (HGV) en novembre 2022, lié à un camion arrêté à Calais le 17 novembre, où deux ressortissants irakiens ont été découverts dans la remorque. Karim organisait également de faux visas pour des clients plus aisés voyageant en avion au Royaume-Uni. La NCA estime qu'il a facilité l'entrée illégale de centaines de personnes, gagnant jusqu'à 12 000 livres par voyage. Arrêté chez lui à Portsmouth en mars 2024, Karim a plaidé coupable des infractions de passeur en juin 2024, aboutissant à une peine de près de neuf ans. La commandant de branche de la NCA, Rachel Bramley, a déclaré : « Karim était un membre clé d'un groupe de crime organisé impliqué dans le transport de personnes par HGV, petits bateaux, yachts et avions. Il était haut dans la chaîne de commandement, prenant des décisions sur les jours de traversée, les itinéraires et les prix. Il s'agissait d'une longue enquête de la NCA menée avec des partenaires au Royaume-Uni et à l'étranger. Lutter contre la criminalité organisée liée à l'immigration est une priorité absolue pour la NCA, et nous faisons tout notre possible pour cibler, perturber et démanteler les réseaux criminels qui en sont à l'origine, où qu'ils opèrent. »
