Arrangörerna av den nya Premier Jumping League (PJL) har presenterat planer för en hopptävling värd 300 miljoner dollar med 16 lag på 14 arenor i USA, Mellanöstern och Europa. Med stöd från McCourt Global-grundaren Frank McCourt siktar ligan på att professionalisera sporten genom avlönade ryttare och kostnadsfria sändningar. Hästarnas välfärd är den högsta prioriteten, och inga betalväggar eller VIP-köp kommer att påverka tillgången.
Premier Jumping League lanserades officiellt förra månaden, med de första tävlingarna planerade till nästa år. PJL:s vd och operativ chef Nick McCabe betonade den finansiella risken men uttryckte förtroende för sportens outnyttjade potential. "Vi försöker göra det rätta för sporten", sa McCabe och lyfte fram stödet från Frank McCourt, som har garanterat prispotten på 300 miljoner dollar. McCourt, tidigare ägare av Los Angeles Dodgers och Olympique de Marseille, upptäckte ridsporten genom sin fru och vill höja dess profil i nivå med andra elitidrotter. Lagen kommer inledningsvis att ägas av PJL men finnas tillgängliga för försäljning eller uthyrning, där varje lag består av fem ryttare – varav tre tävlar per evenemang – valda baserat på meriter snarare än pengar. En utvecklingsakademi ska fostra yngre ryttare och hästar och skifta fokus från vägar baserade på "pengar före meriter", enligt chefsrådgivaren för ridsport Lisa Lazarus, tidigare chefsjurist på FEI. Alla evenemang kommer att vara gratis att se och produceras i samarbete med Box to Box Films för en dokumentärserie, vilket undviker de betalväggar som begränsar dagens bevakning. Lazarus betonade innovativ presentation för att locka nya fans, inklusive användning av data och digitala element. Hästarnas välfärd styr varje beslut, och arenor väljs ut baserat på optimala förhållanden såsom betesmark och underlag. "Det finns ingen storhet inom ridsport utan hästens välfärd och säkerhet", sade Lazarus. Schemat är anpassat efter större FEI-evenemang för att minimera resor, och ligan tar tillvara på ryttarnas synpunkter. FEI granskar just nu PJL:s ansökan om godkännande inför sitt styrelsemöte i juni. Den olympiske guldmedaljören Peter Charles uttryckte sitt stöd och förutspådde att satsningen kommer att förbättra sportens image och belöningar utan att kräva överdrivet hoppande.
