Los organizadores de la nueva Premier Jumping League (PJL) han presentado los planes para una competición de salto de obstáculos con una dotación de 300 millones de dólares, que contará con 16 equipos en 14 sedes de Estados Unidos, Oriente Medio y Europa. Respaldada por el fundador de McCourt Global, Frank McCourt, la liga busca profesionalizar este deporte mediante jinetes asalariados y retransmisiones gratuitas. El bienestar equino es la máxima prioridad, sin muros de pago ni compras VIP que condicionen el acceso.
La Premier Jumping League se lanzó oficialmente el mes pasado y sus primeros eventos están programados para el próximo año. El presidente y director de operaciones de la PJL, Nick McCabe, destacó el riesgo financiero que conlleva, pero expresó su confianza en el potencial inexplorado de este deporte. 'Estamos tratando de hacer lo correcto para el deporte', afirmó McCabe, subrayando el apoyo de Frank McCourt, quien ha garantizado los 300 millones de dólares en premios. McCourt, antiguo propietario de Los Angeles Dodgers y del Olympique de Marseille, descubrió la hípica a través de su esposa y busca elevar su perfil al nivel de otros deportes de élite. Los equipos serán inicialmente propiedad de la PJL, pero estarán disponibles para su venta o alquiler, cada uno integrado por cinco jinetes —tres de los cuales competirán por evento—, seleccionados por méritos y no por dinero. Según la asesora ecuestre principal, Lisa Lazarus, antigua asesora legal de la FEI, se creará una academia de desarrollo para formar a jinetes y caballos más jóvenes, alejándose de los modelos basados en 'el dinero por encima del mérito'. Todos los eventos serán gratuitos y se producirán en colaboración con Box to Box films para una serie documental, evitando las barreras de pago que limitan la cobertura actual. Lazarus destacó la importancia de una presentación innovadora para atraer a nuevos aficionados, incorporando datos y elementos digitales. El bienestar de los caballos guía cada decisión, y las sedes se eligen según condiciones óptimas de pasto y terreno. 'No puede haber grandeza en el deporte ecuestre sin el bienestar y la seguridad del caballo', señaló Lazarus. El calendario se alinea con los eventos principales de la FEI para minimizar los desplazamientos y la liga cuenta con la participación de los jinetes. La FEI está revisando la solicitud de aprobación de la PJL antes de su reunión de la junta en junio. El medallista de oro olímpico Peter Charles expresó su apoyo, prediciendo que la iniciativa mejorará la imagen y el reconocimiento de este deporte sin necesidad de un exceso de saltos.
