Rachel Kawleski och Connor Kauffman övervann personliga utmaningar för att vinna 2026 Mixed Doubles National Curling Championship i Bemidji, Minnesota. Curlingen från Fargo hedrade sin bortgångne bror genom att bära hans foto genom hela turneringen, vilket ledde till en känslosam seger. De kommer att representera USA vid VM i Genève, Schweiz, i april.
2026 Mixed Doubles National Curling Championship avslutades på söndag på Bemidji Curling Club med en osannolik triumf för Rachel Kawleski från Fargo, North Dakota, och Connor Kauffman från Blaine, Minnesota. Trots att de gick in som outsiders och navigerade spänningarna från sin nyliga separation säkrade paret guldet med en 8-4-seger över Ella Fleming och Jackson Bestland i finalen. Kawleski, 26, introducerades till curling vid 8 års ålder av sin bror Steven i Stevens Point, Wisconsin, och har krediterat honom för sin framgång i sporten. Steven, en tävlingsinriktad curler, dog plötsligt i juni vid 35 års ålder. Kawleski bar ett skrynkligt foto av honom i fickan under evenemanget och visade det för publiken efter segern. „Jag älskade min bror av hela mitt hjärta“, sa hon och kämpade mot tårarna. „Jag känner honom verkligen här idag.“ Duon, före detta romantiska partners i två och ett halvt år, avslutade sin långdistansrelation vänskapligt i december på grund av kraven från deras curlingscheman. De hade redan kvalificerat sig för nationella mästerskapen och beslutade sig för att tävla tillsammans. Poolspelet började starkt med ett 5-0-rekord, men förluster mot Sarah Fenson och Andrew Stopera (7-0) och Fleming/Bestland (10-3) lämnade dem på 5-2 och i fritt fall mitt i dålig kommunikation. Ett öppenhjärtigt samtal ledde till förbättrad positivitet. De besegrade Senneker/Visnich 6-4 i kvalet, sedan slog de ut obesegrade ettan Fenson/Stopera 6-4 i semifinalen. En avgörande femte ends dubbel av Kawleski vände momentumet. „Hon gjorde en skönhet, och jag tror att det hjälpte till att vända momentumet“, sa Kauffman. Deras mål var bara att ta medalj, men guldet skickar dem till Schweiz. „Det har inte sjunkit in än“, noterade Kauffman. „Jag ska bära flaggan på ryggen för första gången“, tillade Kawleski och betonade äran att representera 350 miljoner amerikaner.
