Rachel Kawleski와 Connor Kauffman은 개인적 도전을 극복하고 미네소타주 벰지지에서 열린 2026 혼합 더블 전미 컬링 선수권 대회에서 우승했다. 패르고 출신 컬러는 토너먼트 내내亡兄의 사진을 지니고 다니며 감동적인 승리를 거뒀다. 그들은 4월 스위스 제네바 세계 선수권에서 미국을 대표한다.
2026 혼합 더블 전미 컬링 선수권 대회는 일요일 벰지지 컬링 클럽에서 노스다코타주 패르고의 Rachel Kawleski와 미네소타주 블레인의 Connor Kauffman의 믿기 힘든 승리로 막을 내렸다. 언더독으로 참가해 최근 이별의 긴장감을 극복한 두 사람은 결승에서 Ella Fleming과 Jackson Bestland를 8-4로 꺾고 금메달을 차지했다. 26세 Kawleski는 8세 때 위스콘신주 스티븐스 포인트에서 형 Steven에게 컬링을 배웠으며, 스포츠 성공을 그에게 돌리고 있다. 경쟁적인 컬러였던 Steven은 6월 35세의 나이로 갑작스레 사망했다. Kawleski는 대회 중 그의 구겨진 사진을 주머니에 넣고 다녔고 승리 후 관중에게 보여줬다. “형을 진심으로 사랑했어요.” 눈물을 참으며 말했다. “오늘 여기 형이 함께 있는 걸 느껴요.” 2년 반 연인 관계였던 두 사람은 12월 컬링 일정의 부담으로 장거리 연애를 우호적으로 끝냈다. 이미 전국 대회에 출전권을 얻어 함께 출전하기로 했다. 풀 플레이는 5-0으로 강하게 시작했으나 Sarah Fenson/Andrew Stopera(7-0)와 Fleming/Bestland(10-3) 패배로 5-2가 됐고 의사소통 부재로 곤두박질쳤다. 솔직한 대화로 긍정성이 향상됐다. 예선에서 Senneker/Visnich를 6-4로 이겼고 준결승에서 무패 1위 Fenson/Stopera를 6-4로 꺾었다. Kawleski의 5엔드 더블이 분위기를 바꿨다. “아름다운 샷이었고 그게 모멘텀을 바꿨다”고 Kauffman. 목표는 메달이었으나 금메달로 스위스행. “아직 실감 안 나” Kauffman. “처음으로 등에 깃발을 달게 된다” Kawleski가 3억5천만 미국인 대표의 영예를 강조했다.
