En klinisk prövning har visat att en innovativ näthinneimplantat kallad PRIMA, i kombination med glasögon med förstärkt verklighet, gör det möjligt för blinda patienter med torr åldersrelaterad makuladegeneration att läsa igen. Studien, publicerad i The New England Journal of Medicine, involverade 38 deltagare från fem länder, med 84 procent som återfick förmågan att känna igen bokstäver, siffror och ord. Detta markerar ett betydande framsteg inom artificiell syn för ett tillstånd som drabbar miljoner människor världen över.
PRIMA-implantatprövningen, ledd av forskare inklusive de från University College London och Moorfields Eye Hospital, riktade sig till patienter med geografisk atrofi (GA) orsakad av torr åldersrelaterad makuladegeneration (AMD). Denna avancerade fas av torr AMD förstör central syn, och lämnar endast perifer syn, och drabbar cirka 5 miljoner människor globalt utan nuvarande tillgänglig behandling.
Studien inkluderade 38 patienter vid 17 sjukhus i Storbritannien, Frankrike, Italien, Nederländerna och ett annat ospecificerat land. Alla deltagare hade helt förlorat central syn i det behandlade ögat före operationen. Moorfields Eye Hospital var den enda platsen i Storbritannien, där ingreppen utfördes av vitreoretinala kirurger på under två timmar.
Enheten, utvecklad av Science Corporation, är en mikrochip på 2 mm x 2 mm, 30 mikrometer tjock, som sätts in subretinalt efter en vitrektomi för att avlägsna ögats glasmassa. Efter operationen använder patienterna AR-glasögon med en kamera som projicerar infrarött ljus på implantatet, som bearbetas av AI i en midjeburen dator för att skicka elektriska signaler till hjärnan.
Efter cirka en månad av läkning och månader av rehabilitering uppnådde deltagarna märkbara resultat. De kunde läsa i genomsnitt fem rader på en synskala, en stor förbättring från före operationen när många inte ens kunde se skalan. Inga försämringar i perifer syn rapporterades.
Herr Mahi Muqit, associerad professor vid UCL Institute of Ophthalmology och konsult vid Moorfields, uppgav: "I historien om artificiell syn representerar detta en ny era. Blinda patienter kan faktiskt få en meningsfull återställning av central syn, vilket aldrig gjorts tidigare. Att få tillbaka förmågan att läsa är en stor förbättring i deras livskvalitet."
Patienten Sheila Irvine, behandlad vid Moorfields, delade: "Före implantatet var det som att ha två svarta skivor i ögonen... Det har gjort stor skillnad. Att läsa tar dig till en annan värld, jag är definitivt mer optimistisk nu." Hon övade på att läsa recept, etiketter och korsord med enhetens zoomfunktion.
Prövningen, ledd av Dr. Frank Holz vid University of Bonn, banar väg för regulatoriskt godkännande och bredare användning, potentiellt till nytta för andra ögonsjukdomar. Rehabilitering förblir essentiell, eftersom patienter måste lära sig att tolka den protesiska synen.