Forskare vid ETH Zurich har utvecklat biologiskt nedbrytbara kulor av avfall från mejeri- och tofiproduktion som fångar upp koldioxid från luften mer effektivt än många befintliga metoder. Det proteinbaserade materialet frigör gasen vid rumstemperatur med minimal energiförbrukning.
Kulorna tillverkas genom att utvinna proteiner från biprodukter från vassle och tofu, forma dem till amyloidfibriller och kombinera dem med kaliumhydroxid. I laboratorietester fångade ett gram av materialet upp 97 milligram CO2 från omgivande luft, vilket överträffar konventionella tekniker för direkt luftavskiljning med 10 till 50 procent.
Processen använder en enkel spray av mild syra och bas vid rumstemperatur för att frigöra den uppfångade koldioxiden, vilket undviker den höga värme och de energikrav som traditionella system kräver. Kulorna förblev stabila under 30 cykler av infångning och frigöring.
Huvudforskaren Raffaele Mezzenga säger att metoden bygger på allmänt tillgängligt avfall och kräver lite energi, vilket skulle kunna göra den väsentligt billigare än nuvarande metoder. Teamet har ännu inte beräknat de exakta kostnaderna per ton borttagen CO2.
Materialet är giftfritt och biologiskt nedbrytbart, vilket gör att det kan återanvändas som gödningsmedel eller biobränsle när dess upptagningsförmåga minskar efter flera tusen cykler. Ytterligare tester krävs för att bedöma prestandan i industriell skala.
