PGA Tour återvänder till fastlandet för den 67:e upplagan av The American Express, som startar på torsdag i La Quinta, Kalifornien, med världsetta Scottie Scheffler i sin säsongsdebut. Turneringen har ett robust fält med 156 spelare på tre banor, med åtta av de topp 13 på Official World Golf Ranking. Försvarande mästare Sepp Straka siktar på att försvara titeln, en bedrift inte uppnådd sedan Johnny Miller 1974–75.
The American Express inleder West Coast Swing med idealiska ökenförhållanden väntade, inklusive lugna vindar och overseedade greener som rullar på cirka 11,5 på Stimpmeter. Spelarna roterar genom Pete Dye Stadium Course på PGA West (7 210 yards, par 72), Nicklaus Tournament Course på PGA West (7 147 yards, par 72) och La Quinta Country Club (7 060 yards, par 72) under de första tre ronderna, parat med amatörer. Efter 54 hål går de 65 bästa och lika till finalronden enbart på Stadium Course utan amatörer. Scheffler, regerande Player of the Year, går in som klar favorit med odds +250 till +300, trots bara en topp-10 på fem tidigare starter här – en solo tredjeplats 2020. Han leder ett starkt fält inklusive Ben Griffin (+1700 till +1900), Robert MacIntyre (+2000 till +2500), Ludvig Åberg (+2000 till +2200), Patrick Cantlay (+2000 till +2500), Russell Henley (+2200 till +2500) och Sam Burns (+2000 till +2800). Straka (+3300), som vann i fjol på 25-under med bogeyfri vecka fram till 70:e hålet, är tillbaka efter tredjeplats på Hero World Challenge. Evenemangets historia gynnar låga score, med ett genomsnittligt segertotal på 26-under de senaste sju upplagorna och ett 72-hålsrekord på 259 av Nick Dunlap 2024. Den $9,2 miljoner stora prispotten understryker dess status, förstärkt av inställningen av The Sentry, som lockar debutanter som Åberg, Matt Fitzpatrick och Adam Scott. Som Pat McCabe, exekutiv direktör, noterade, har schemaskiftet lockat toppnamn och gjort detta till ett av de starkaste fälten på årtionden. Robert MacIntyre, färsk från T4 på Sony Open, reflekterade över attitydens betydelse: ”Stor, stor påminnelse för mig om att attityden måste vara rätt för 72 hål, inte bara 36.” Med många birdiemöjligheter på dessa spelvänliga banor lovar turneringen en birdiefest, även om potentiella vindar sent på veckan kan testa beslutsamheten.
