Die PGA Tour kehrt aufs Festland zurück für die 67. Auflage der American Express, die am Donnerstag in La Quinta, Kalifornien, beginnt, mit Weltranglisteneren Scottie Scheffler bei seinem Saison-Debüt. Das Turnier umfasst ein starkes Feld von 156 Spielern auf drei Plätzen, darunter acht der Top 13 der Official World Golf Ranking. Titelverteidiger Sepp Straka will wiederholen, was seit Johnny Miller 1974-75 nicht gelang.
Die American Express eröffnet den West Coast Swing mit idealen Wüstenbedingungen, einschließlich ruhiger Winde und overseedeten Greens bei ca. 11,5 auf dem Stimpmeter. Die Spieler rotieren in den ersten drei Runden über den Pete Dye Stadium Course bei PGA West (7.210 Yards, Par 72), den Nicklaus Tournament Course bei PGA West (7.147 Yards, Par 72) und den La Quinta Country Club (7.060 Yards, Par 72), gepaart mit Amateuren. Nach 54 Löchern gehen die besten 65 und Ties in die Finalrunde allein auf dem Stadium Course ohne Amateure. Scheffler, der regierende Player of the Year, ist klarer Favorit bei +250 bis +300 Odds, trotz nur einer Top-10 in fünf früheren Starts hier – Platz drei solo 2020. Er führt ein Power-Feld an mit Ben Griffin (+1700 bis +1900), Robert MacIntyre (+2000 bis +2500), Ludvig Åberg (+2000 bis +2200), Patrick Cantlay (+2000 bis +2500), Russell Henley (+2200 bis +2500) und Sam Burns (+2000 bis +2800). Straka (+3300), der letztes Jahr mit 25 unter Par gewann (bogeyfrei bis Loch 70), kehrt nach Platz drei beim Hero World Challenge zurück. Die Turniergeschichte begünstigt niedrige Scores mit einem Durchschnittssiegergebnis von 26 unter Par in den letzten sieben Ausgaben und einem 72-Loch-Rekord von 259 durch Nick Dunlap 2024. Der 9,2-Millionen-Dollar-Preisgeldtopf unterstreicht den Status, verstärkt durch die Absage des Sentry, die Debütanten wie Åberg, Matt Fitzpatrick und Adam Scott anzieht. Wie Exekutivdirektor Pat McCabe sagte, hat der Terminwechsel Top-Talente gelockt und eines der stärksten Felder seit Jahrzehnten geschaffen. Robert MacIntyre, frisch von T4 beim Sony Open, reflektierte die Bedeutung der Einstellung: „Große Erinnerung für mich, dass die Einstellung für 72 Löcher richtig sein muss, nicht nur 36.“ Mit vielen Birdie-Chancen auf diesen spielerfreundlichen Bahnen verspricht das Turnier ein Birdie-Fest, obwohl späte-Wochen-Winde die Entschlossenheit testen könnten.
