La PGA Tour regresa al continente para la 67ª edición del American Express, que arranca el jueves en La Quinta, California, con el número 1 del mundo Scottie Scheffler en su debut de temporada. El torneo cuenta con un robusto campo de 156 jugadores en tres campos, destacando ocho de los 13 primeros del Official World Golf Ranking. El campeón defensor Sepp Straka busca repetir, hazaña no lograda desde Johnny Miller en 1974-75.
El American Express abre el West Coast Swing con condiciones desérticas ideales esperadas, incluyendo vientos calmados y greens overseedados rodando a unos 11,5 en el Stimpmeter. Los jugadores rotarán por el Pete Dye Stadium Course en PGA West (7.210 yardas, par 72), el Nicklaus Tournament Course en PGA West (7.147 yardas, par 72) y el La Quinta Country Club (7.060 yardas, par 72) en las primeras tres rondas, emparejados con amateurs. Tras 54 hoyos, los 65 mejores y empates avanzan a la ronda final solo en el Stadium Course sin amateurs. Scheffler, el Player of the Year reinante, entra como claro favorito a +250 a +300 odds, pese a solo un top-10 en cinco salidas previas aquí –un tercer puesto en solitario en 2020. Lidera un poderoso campo con Ben Griffin (+1700 a +1900), Robert MacIntyre (+2000 a +2500), Ludvig Åberg (+2000 a +2200), Patrick Cantlay (+2000 a +2500), Russell Henley (+2200 a +2500) y Sam Burns (+2000 a +2800). Straka (+3300), que ganó el año pasado a 25 bajo par con semana libre de bogeys hasta el hoyo 70, regresa tras un tercer puesto en el Hero World Challenge. La historia del evento favorece scores bajos, con un promedio ganador de 26 bajo par en las últimas siete ediciones y un récord de 72 hoyos de 259 por Nick Dunlap en 2024. El pozo de 9,2 millones de dólares resalta su estatus, impulsado por la cancelación del Sentry, atrayendo debutantes como Åberg, Matt Fitzpatrick y Adam Scott. Como señaló Pat McCabe, director ejecutivo, el cambio de calendario ha atraído talento top, creando uno de los campos más fuertes en décadas. Robert MacIntyre, fresco de un T4 en el Sony Open, reflexionó sobre la importancia de la actitud: “Gran recordatorio para mí de que la actitud debe ser la correcta para 72 hoyos, no solo 36.” Con oportunidades de birdie abundantes en estos recorridos amigables para el jugador, el torneo promete un festival de birdies, aunque vientos potenciales a finales de semana podrían probar la determinación.
