SLC Padel Club har öppnat som Utahs första padel-anläggning, en sport som blandar element från tennis och squash. Medgrundare Pedro Bautista betonar att bygga gemenskap genom sociala evenemang och inkluderande spel. Klubben vill introducera sporten för nybörjare samtidigt som den främjar vänskaper i delstaten.
Padel, uppfunnet 1969 av Enrique Corcuera i Acapulco, Mexiko, uppstod från en modifierad tennissetup med inhägnade banor med väggar. Brist på utrymme för en fullstor tennisbana vid hans semesterhem fick Corcuera och hans fru Viviana att anpassa reglerna för att inkludera väggarna, vilket förbättrade spelet. Sporten spreds efter att prins Alfonso Hohenlohe stötte på den och byggde banor i Andalusien, Spanien, vilket ledde till tillväxt i Europa, Latinamerika och bortom. SLC Padel Club, som slog upp portarna i september, är hittills Utahs enda padel-anläggning. Spelet utspelar sig på en mindre bana än tennis och omgivet av väggar, där padel prioriterar strategi framför rå styrka, enligt Kevin Theos, vicepresident i Racquet Sports Professionals Association. Spelarna kan studsa bollen mot väggarna, vilket skiljer det från sporter som tennis eller pickleball. Medgrundaren Pedro Bautista framhåller padels sociala natur, som kräver fyra spelare per match. Han råder nybörjare att delta i gemenskapsevenemang för att knyta kontakter. «Gå med i så många gemenskapsevenemang som du kan. Det här är en social sport och du behöver alltid fyra personer», sade Bautista. Klubben arrangerar Tapas Tuesday för nybörjare, Tapas Thursday för avancerade deltagare med två timmars spel och serverad mat, samt kvinnodagar varannan söndag. Bautista lugnar nybörjare med att Utahs padel-scen är i sin linda, vilket gör att alla kan lära sig tillsammans. Han förklarar sportens unikhet: «Du har väggar runt banan och kan använda dem som strategi». Framöver planeras fyra ytterligare klubbar i Orem, Lehi och två platser i Salt Lake-området, med Bautista ivrig att samarbeta för att utöka Utahs padel-gemenskap.