El SLC Padel Club ha abierto como el primer recinto de pádel de Utah, un deporte que combina elementos de tenis y squash. El cofundador Pedro Bautista destaca la construcción de comunidad mediante eventos sociales y juego inclusivo. El club busca introducir el deporte a los principiantes mientras fomenta amistades en el estado.
El pádel, inventado en 1969 por Enrique Corcuera en Acapulco, México, surgió de una configuración modificada de tenis que utilizaba pistas cerradas con paredes. Al faltarle espacio para una pista de tenis completa en su casa de vacaciones, Corcuera y su esposa Viviana adaptaron las reglas para incorporar las paredes, mejorando el juego. El deporte se expandió después de que el príncipe Alfonso de Hohenlohe lo conociera y construyera pistas en Andalucía, España, lo que llevó a su crecimiento por Europa, América Latina y más allá. El SLC Padel Club, que debutó en septiembre, es hasta la fecha la única instalación de pádel de Utah. Jugado en una pista más pequeña que una de tenis y rodeado de paredes, el pádel prioriza la estrategia sobre la potencia bruta, según Kevin Theos, vicepresidente de la Racquet Sports Professionals Association. Los jugadores pueden rebotar la pelota contra las paredes, lo que lo distingue de deportes como el tenis o el pickleball. El cofundador Pedro Bautista resalta el carácter social del pádel, que requiere cuatro jugadores por partido. Aconseja a los principiantes que se unan a eventos comunitarios para conectar con otros. «Únete a tantos eventos comunitarios como puedas. Es un deporte social y siempre necesitas cuatro personas», dijo Bautista. El club organiza Tapas Tuesday para principiantes, Tapas Thursday para participantes avanzados con dos horas de juego y comida proporcionada, y días de mujeres cada dos domingos. Bautista tranquiliza a los principiantes diciendo que la escena del pádel en Utah es incipiente, lo que permite que todos aprendan juntos. Aclara la singularidad del deporte: «Tienes paredes alrededor de la pista y puedes usarlas como estrategia». De cara al futuro, están previstas cuatro clubes adicionales en Orem, Lehi y dos ubicaciones del área de Salt Lake, con Bautista ansioso por colaborar en la expansión de la comunidad de pádel de Utah.