En stjärnspäckad uppställning av idrottare och kändisar samlades på Floridian National Golf Club i Palm City, Florida, för den inaugurala Jim Crane Celebrity Classic välgörenhetsturneringen på måndagen. Evenemanget arrangerades av Houston Astros ägare Jim Crane, Astros Foundation och rapparen 50 Cents G-Unity Foundation, med målet att samla in över 1 miljon dollar till olika ideella organisationer. Deltagarna inkluderade MLB- och NFL Hall of Famers, och intäkterna stödjer ungdomsidrott, utbildning, initiativ mot barncancer samt insatser mot hemlöshet och våld i hemmet.
Turneringen lockade en imponerande samling talanger, vilket fick till och med erfarna idrottare som Astros Hall of Famer Jeff Bagwell att känna sig stjärnförblindad. „Det är lite ödmjukande“, sa Bagwell. „Det finns många killar som du ser på TV och inte har träffat tidigare, men när du väl träffar alla är de bara vanliga människor.“ Crane, som köpte Floridian National Golf Club 2010, organiserade evenemanget för att gynna ändamål som ligger honom nära om hjärtat. Han förväntade sig att samla in mer än 1 miljon dollar och betonade Astros Foundations engagemang för stora bidrag. „Vi försöker hålla oss fokuserade på de sakerna och göra stora bidrag, i miljontal, ibland när något behöver göras“, sa Crane. Curtis Jackson, känd som 50 Cent, var medarrangör genom sin G-Unity Foundation och prisade Astros Foundation som en av Houstons starkaste välgörenhetsorganisationer. Sedan han flyttade till Houston 2021 har Jackson betonat vikten av att samarbeta med effektiva ideella organisationer. „Tanken är att samarbeta med människor så att min tid inte missbrukas, att jag är med rätt organisationer“, sa han. „Jag har gjort donationer till andra ideella organisationer sedan 2003, men inte alla är framgångsrika stiftelser som faktiskt åstadkommer förändring.“ Flera checkar delades ut under helgens evenemang, inklusive 25 000 dollar till Nicklaus Children’s Healthcare Foundation, som togs emot av golflegenden Jack Nicklaus. Vid 86 års ålder prisade Nicklaus Cranes insatser: „Jim behöver inte göra det här, men han gör det. Människor gynnas av det, många människor som inte kan gynnas på annat sätt, och det är verkligen fint.“ Deltagarna inkluderade MLB-profiler som Ken Griffey Jr., Mike Piazza, Andruw Jones, Albert Pujols, Roger Clemens, Gary Sheffield, Michael Brantley, Kyle Tucker och Cam Smith, samt NFL-stjärnor som Jim Kelly, Marshall Faulk, Ray Lewis, Eric Dickerson och Barry Sanders. För den unge Astros ytterfältaren Cam Smith var det hans första stora golfevenemang. „Det här är mitt första riktiga [golf]evenemang, och jag tittar till vänster och höger och ser alla från TV, bara människor som jag alltid sett upp till“, sa Smith. Kyle Tucker, som nyligen skrev på ett fyraårigt kontrakt på 240 miljoner dollar med Los Angeles Dodgers efter sju år med Astros, prisade Cranes filantropi. „Jim är fantastisk“, sa Tucker. „Han bryr sig verkligen om människorna runt honom och de han vill ge tillbaka till, speciellt i Houston.“ Crane uppskattade det varma Florida-vädret och deltagarnas generositet. „Det här är den varmaste platsen i landet just nu“, noterade han. „Alla gillar att ge tillbaka. De gör det på sitt eget sätt, och det här är bara ett sätt att dyka upp och hjälpa oss samla in pengar.“ Evenemanget stödde också lokala grupper som Martin County North Little League och Big Brothers Big Sisters of Palm Beach and Martin Counties.
