플로리다주 팜시티의 플로리디안 내셔널 골프 클럽에서 월요일에 열린 Jim Crane Celebrity Classic 자선 골프 토너먼트 개막전에 운동선수와 유명인들의 화려한 라인업이 모였다. 휴스턴 애스트로스 구단주 Jim Crane, Astros 재단, 래퍼 50 Cent의 G-Unity 재단이 주최한 이 행사는 다양한 비영리 단체를 위해 100만 달러 이상을 모으는 것을 목표로 했다. 참석자에는 MLB와 NFL 명예의 전당 선수들이 포함됐으며, 수익금은 청소년 스포츠, 교육, 소아암 사업, 노숙자와 가정 폭력 방지 노력에 사용된다.
이 토너먼트는 인상적인 인재들의 모임을 끌어모았으며, 애스트로스 명예의 전당 선수 Jeff Bagwell 같은 베테랑 선수조차 스타에 압도당했다. “좀 겸손해지는군”이라고 Bagwell이 말했다. “TV에서 보던 사람들인데 처음 만나는 경우가 많아. 하지만 모두 만나보면 그냥 평범한 사람들이야.” Crane은 2010년 플로리디안 내셔널 골프 클럽을 구입한 후 마음에 드는 사업을 위해 이 행사를 조직했다. 그는 100만 달러 이상 모을 것으로 예상하며 Astros 재단의 대규모 기부 의지를 강조했다. “우리는 그런 일에 집중하고 때로는 수백만 달러의 큰 기부를 하며 필요한 일을 해낸다”고 Crane이 말했다. Curtis Jackson, 즉 50 Cent는 G-Unity 재단을 통해 공동 주최하며 Astros 재단을 휴스턴에서 가장 강력한 자선 단체 중 하나로 칭찬했다. 2021년부터 휴스턴에 거주 중인 Jackson은 효과적인 비영리 단체와의 파트너십의 중요성을 강조했다. “내 시간이 낭비되지 않고 올바른 단체와 함께하기 위해 파트너를 찾는 거야”라고 그는 말했다. “2003년부터 다른 비영리 단체에 기부해 왔지만, 모두가 실제 변화를 만드는 성공적인 재단은 아니야.” 주말 행사에서 여러 수표가 전달됐으며, 그중 Nicklaus Children’s Healthcare Foundation에 2만5천 달러가 전달됐고 골프 전설 Jack Nicklaus가 수령했다. 86세의 Nicklaus는 Crane의 노력을 칭찬했다: “Jim은 이걸 할 필요가 없지만 해. 많은 사람들이 혜택을 보고, 다른 방법으로는 혜택을 볼 수 없는 사람들이야. 정말 멋진 일이야.” 참가자 중에는 Ken Griffey Jr., Mike Piazza, Andruw Jones, Albert Pujols, Roger Clemens, Gary Sheffield, Michael Brantley, Kyle Tucker, Cam Smith 등 MLB 인사들과 Jim Kelly, Marshall Faulk, Ray Lewis, Eric Dickerson, Barry Sanders 등 NFL 스타들이 있었다. 젊은 애스트로스 외야수 Cam Smith에게는 첫 주요 골프 행사였다. “이게 내 첫 진짜 [골프] 이벤트인데, 좌우를 보면 TV에서 보던 사람들, 항상 동경하던 사람들이야”라고 Smith가 말했다. 최근 애스트로스에서 7년을 보낸 후 LA 다저스와 4년 2억4천만 달러 계약을 맺은 Kyle Tucker는 Crane의 자선 활동을 칭찬했다. “Jim은 대단해”라고 Tucker. “그는 주변 사람들, 특히 휴스턴 시에 보답하고 싶은 사람들을 정말 아껴.” Crane은 플로리다의 따뜻한 날씨와 참가자들의 관대함을 즐겼다. “지금 미국에서 가장 따뜻한 곳이야”라고 그는 지적했다. “모두 보답을 좋아해. 각자 방식으로 하고, 이건 그냥 나타나서 돈 모으는 데 도와주는 한 방법일 뿐이야.” 이 행사는 Martin County North Little League와 Big Brothers Big Sisters of Palm Beach and Martin Counties 같은 지역 단체도 지원했다.
