Eine sternenbesetzte Gruppe von Athleten und Prominenten versammelte sich im Floridian National Golf Club in Palm City, Florida, zum Auftakt des Jim Crane Celebrity Classic Wohlturniers am Montag. Veranstaltet von Houston Astros-Eigentümer Jim Crane, der Astros Foundation und der G-Unity Foundation des Rappers 50 Cent, zielte die Veranstaltung darauf ab, über 1 Million Dollar für verschiedene Non-Profits zu sammeln. Zu den Gästen gehörten MLB- und NFL-Hall-of-Famer, wobei die Einnahmen Jugend-Sport, Bildung, Initiativen gegen Kinderkrebs sowie Maßnahmen gegen Obdachlosigkeit und häusliche Gewalt unterstützen.
Das Turnier zog ein beeindruckendes Aufgebot an Talenten an, sodass selbst erfahrene Athleten wie der Astros-Hall-of-Famer Jeff Bagwell sternestrunken waren. „Es ist ein bisschen demütigend“, sagte Bagwell. „Es gibt viele Typen, die man im Fernsehen sieht und noch nie getroffen hat, aber wenn man alle kennenlernt, sind sie ganz normale Leute.“ Crane, der den Floridian National Golf Club 2010 erwarb, organisierte das Event für ihm wichtige Anliegen. Er erwartete, mehr als 1 Million Dollar einzusammeln, und betonte das Engagement der Astros Foundation für bedeutende Spenden. „Wir konzentrieren uns darauf und leisten große Beiträge, in Millionenhöhe, wenn etwas erledigt werden muss“, sagte Crane. Curtis Jackson, bekannt als 50 Cent, war über seine G-Unity Foundation Mitveranstalter und lobte die Astros Foundation als eine der stärksten Wohltätigkeitsorganisationen in Houston. Seit 2021 in Houston lebend, hob Jackson die Bedeutung von Partnerschaften mit effektiven Non-Profits hervor. „Die Idee ist, mit Leuten zusammenzuarbeiten, damit meine Zeit nicht missbraucht wird und ich bei den richtigen Organisationen bin“, sagte er. „Seit 2003 habe ich anderen Non-Profits gespendet, aber nicht alle sind erfolgreiche Stiftungen, die echten Wandel bewirken.“ Während der Wochenendevents wurden mehrere Schecks überreicht, darunter 25.000 Dollar an die Nicklaus Children’s Healthcare Foundation, die von Golf-Legende Jack Nicklaus entgegennahm. Mit 86 Jahren lobte Nicklaus Cranes Engagement: „Jim muss das nicht tun, aber er tut es. Viele Menschen profitieren davon, Leute, die sonst keinen Nutzen daraus ziehen könnten, und das ist wirklich toll.“ Unter den Teilnehmern waren MLB-Größen wie Ken Griffey Jr., Mike Piazza, Andruw Jones, Albert Pujols, Roger Clemens, Gary Sheffield, Michael Brantley, Kyle Tucker und Cam Smith sowie NFL-Stars wie Jim Kelly, Marshall Faulk, Ray Lewis, Eric Dickerson und Barry Sanders. Für den jungen Astros-Außenfeldspieler Cam Smith war es sein erstes großes Golf-Event. „Das ist mein erstes richtiges [Golf-]Event, und ich schaue links und rechts und sehe alle aus dem Fernsehen, Leute, zu denen ich immer aufgeblickt habe“, sagte Smith. Kyle Tucker, der kürzlich nach sieben Jahren bei den Astros einen Vierjahresvertrag über 240 Millionen Dollar bei den Los Angeles Dodgers unterzeichnete, lobte Cranes Philanthropie. „Jim ist super“, sagte Tucker. „Er kümmert sich wirklich um die Menschen um sich herum und die, denen er etwas zurückgeben will, besonders in Houston.“ Crane genoss das warme Florida-Wetter und die Großzügigkeit der Teilnehmer. „Das ist momentan der wärmste Ort im Land“, bemerkte er. „Jeder mag es, etwas zurückzugeben. Sie tun es auf ihre Weise, und das ist nur eine Möglichkeit, aufzutauchen und uns beim Geldsammeln zu helfen.“ Das Event unterstützte auch lokale Gruppen wie Martin County North Little League und Big Brothers Big Sisters of Palm Beach and Martin Counties.
