Die LPGA verkürzte ihr Saisonauftakt-Hilton Grand Vacations Tournament of Champions auf 54 Löcher wegen eisiger Temperaturen in Orlando, was Kritik wegen Verwirrung auslöste. Neuer Commissioner Craig Kessler entschuldigte sich bei den Spielerinnen und gab mangelnde Kommunikation zu. Nelly Korda sicherte sich den Sieg ohne Finalrunde.
Die LPGA-Saison 2026 startete ungewöhnlich beim Hilton Grand Vacations Tournament of Champions im Lake Nona Golf & Country Club in Orlando. Am Sonntag wurde das Event auf 54 Löcher gekürzt, da Rekordtiefsttemperaturen über Nacht den Platz verhärteten und Risiken für die Spielersicherheit bestanden. Die Entscheidung folgte auf eine anfängliche Verspätung der Finalrunde und kam, nachdem Prominente im Pro-Am weiterspielen durften, Profis jedoch nicht ausschlugen. Weltzweite Nelly Korda, die nach einem starken 64 am Samstag führte, gewann das Turnier, ohne am Sonntag einen Schlag zu schlagen. Die Maßnahme verwirrte Fans und Spieler gleichermaßen. LPGA-Legende Annika Sörenstam, als Prominente teilnehmend, äußerte während ihrer Runde Überraschung gegenüber Golfweek: „Ich weiß nicht, warum sie nicht spielen. Es gibt Pitchmarks. Ich habe heute knusprige Schläge gemacht, und der Ball ist sogar gestoppt. Ich bin überrascht. Es ist schwierig, kalt, aber fair wie alles andere. Ich habe J.R. gesagt, wir können weitermachen.“ Lydia Ko, lokale Bewohnerin in Lake Nona, fühlte sich „gedemütigt“ durch die Abbruch. Ein LPGA-Beamter nannte die Wahl Sicherstellung einer „optimalen Wettbewerbsumgebung“, Details zur Kältewirkung blieben unklar. Mit dem nächsten Event am 19. Februar in Thailand hätte ein Montagsfinish Kordas Führung passender hervorgehoben. Am Dienstag schickte Commissioner Craig Kessler, der im vergangenen Juli zur LPGA stieß, eine Memo an die Athletinnen und entschuldigte sich für das Handling. „Ich habe entschieden, das Event auf 54 Löcher zu beschränken, besorgt über mögliche Verletzungen unserer Athletinnen angesichts der verhärteten Bahn durch Rekordnachtkälte“, schrieb er. Kessler gab zu, dass die Kommunikation „nicht klar oder zeitnah genug“ war, und skizzierte Schritte wie bessere Notfallplanung und schnellere Updates, um Vertrauen wiederherzustellen. Der Vorfall prüfte die Beziehung des Tours zu Stakeholdern, doch Kessler betonte Verantwortung und eine helle Zukunft.
