LPGA kortade ner sin säsongsuppstartande Hilton Grand Vacations Tournament of Champions till 54 hål på grund av frysrisk i Orlando, vilket väckte kritik för förvirring. Den nya kommissionären Craig Kessler utfärdade en ursäkt till spelarna och erkände dålig kommunikation. Nelly Korda tog hem segern utan att spela sista ronden.
LPGA:s 2026-säsong började på ett ovanligt sätt med Hilton Grand Vacations Tournament of Champions på Lake Nona Golf & Country Club i Orlando. På söndagen minskade tjänstemän evenemanget till 54 hål mitt i rekordlåga nattemperaturer som gjorde banan hård, med hänvisning till risker för spelarnas säkerhet. Beslutet kom efter en initial försening av sista ronden och efter att kändisar i pro-am tilläts fortsätta spela, medan proffsen inte slog ut från tee. Världsettan nummer två Nelly Korda, som ledde efter en stark 64:a på lördagen, vann turneringen utan att slå ett slag på söndagen. Beslutet förbryllade både fans och spelare. LPGA-legendaren Annika Sörenstam, som deltog som kändis, uttryckte förvåning under sin runda och sa till Golfweek: ”Jag vet inte varför de inte spelar. Det finns pitchmärken. Jag menar, jag slog några krispiga slag idag och bollen stannade till och med. Jag är förvånad. Det är svårt, det är kallt, men det är lika rättvist som vad som helst. Jag sa till J.R. att vi kan fortsätta.” Lydia Ko, en lokalboende vid Lake Nona, kände sig ”nedslagen” av den ofullbordade turneringen. En LPGA-tjänsteman beskrev valet som att säkerställa en ”optimal tävlingsmiljö”, även om detaljer om kylan saknades. Med nästa evenemang planerat till 19 februari i Thailand hade en målgång på måndagen kanske bättre framhävt Kordas ledning. På tisdagen skickade kommissionären Craig Kessler, som tillträdde LPGA i juli förra året, ett meddelande till idrottarna där han bad om ursäkt för hanteringen. ”Jag fattade beslutet att begränsa evenemanget till 54 hål, oroad över att våra idrottare kunde skadas med tanke på hur rekordlåga nattemperaturer gjorde banan hård”, skrev han. Kessler erkände att kommunikationen ”inte var tillräckligt tydlig eller snabbt nog” och beskrev åtgärder som bättre beredskapsplanering och snabbare uppdateringar för att återuppbygga förtroendet. Händelsen testade tourens relation med intressenter, men Kessler betonade ansvarstagande och en ljus framtid.
