En misstänkt har gripits efter en mordbrandsattack som skadade Mississippis största synagoga, Beth Israel Congregation i Jackson, tidigt på lördagsmorgonen. Myndigheterna utreder händelsen som en möjlig terrorhandling mitt i en ökning av antisemitiska incidenter. Inga skador på personer rapporterades, men omfattande skador drabbade byggnaden och heliga föremål.
Branden bröt ut strax efter klockan 3 på morgonen i Beth Israel Congregation, en historisk synagoga i Jackson, Mississippi, som är äldre än inbördeskriget. Brandmännen svarade snabbt på vad som initialt rapporterades som en möjlig kyrkobrand, men mordbrändsutredare från Jackson brandkår involverades snart efter att orsaken inte kunde fastställas omedelbart. Brandchefutredaren Charles Felton noterade den snabba responsen, och bevis uteslöt initiala misstankar om blixt från de senaste åskvädren. Branden förstörde synagogans bibliotek och administrativa kontor, förstörde två Torarullar och skadade fem andra svårt. Mirakulöst överlevde en Torarulle som klarade Förintelsen oskadd i sin glasmonter. Branden skadade också Livets träd-plakett, som minnes speciella händelser för församlingens medlemmar. Ingen skadades i händelsen. Jackson borgmästare John Horhn beskrev attacken som terrorism och sa: «Handlingar av antisemitism, rasism och religiös hat är attacker mot Jackson som helhet.» Han tillade: «Att rikta in sig på människor på grund av deras tro, ras, etnicitet eller sexuella läggning är moraliskt fel, oamerikanskt och helt oförenligt med denna stads värderingar.» Horhn berömde det samarbetsinriktade arbetet som ledde till den snabba gripandet av misstänkte, involverande Jackson polisdepartement, Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, FBI och Joint Terrorism Task Force. Han berättade: «Jag var på Beth Israel igår och såg med egna ögon hur våra partners steg fram.» Detta är den andra stora attacken mot synagogan; 1967 bombade Ku Klux Klan-medlemmar den. Horhn, som minns händelsen från sin ungdom, belyste de historiska allianserna mellan judiska och afroamerikanska samhällen mot rasism och orättvisa. Församlingens ordförande Zach Shemper uttryckte tacksamhet för stöd från lokala gudstjänstlokaler och sa: «Vi har redan fått kontakt från andra gudstjänstlokaler i Jackson-området och uppskattar deras stöd mycket i denna mycket svåra tid.» Myndigheterna har ännu inte klassat branden som hatbrott eller släppt misstänktes namn. Utredningen pågår mitt i en ökning av antisemitiska attacker, där Anti-Defamation League dokumenterat över 9 000 incidenter 2024 – högst sedan spårningen började 1979 – efter händelser som Tree of Life-skjutningen 2018 och en nylig attack i Bondi Beach.
