Un sospechoso ha sido detenido tras un ataque incendiario que dañó la sinagoga más grande de Misisipi, la Congregación Beth Israel en Jackson, temprano el sábado por la mañana. Las autoridades están investigando el incidente como un posible acto de terrorismo en medio de un aumento de incidentes antisemitas. No se reportaron heridos, pero hubo daños significativos en el edificio y objetos sagrados.
El incendio se desató poco después de las 3 a.m. en la Congregación Beth Israel, una sinagoga histórica en Jackson, Misisipi, que data de antes de la Guerra Civil. Los bomberos respondieron rápidamente a lo que inicialmente se reportó como un posible incendio en una iglesia, pero los investigadores de incendios provocados del Departamento de Bomberos de Jackson se involucraron pronto después de que no se pudiera determinar inmediatamente la causa. El jefe investigador de incendios Charles Felton señaló la rápida respuesta, y las pruebas descartaron las sospechas iniciales de un rayo de las tormentas recientes. El incendio destruyó la biblioteca y las oficinas administrativas de la sinagoga, destruyó dos rollos de la Torah y dañó gravemente otros cinco. Milagrosamente, un rollo de la Torah que sobrevivió al Holocausto permaneció intacto en su vitrina de cristal. El fuego también chamuscó la placa del Árbol de la Vida, que conmemora eventos especiales para los miembros de la congregación. Nadie resultó herido en el incidente. El alcalde de Jackson, John Horhn, describió el ataque como terrorismo, afirmando: «Los actos de antisemitismo, racismo y odio religioso son ataques contra Jackson en su conjunto». Agregó: «Atacar a personas por su fe, raza, etnia u orientación sexual es moralmente incorrecto, poco americano y completamente incompatible con los valores de esta ciudad». Horhn elogió el esfuerzo colaborativo que llevó a la rápida detención del sospechoso, involucrando al Departamento de Policía de Jackson, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, el FBI y la Fuerza de Tareas Conjunta contra el Terrorismo. Relató: «Estuve en Beth Israel ayer, y vi de primera mano cómo nuestros socios se volcaron». Esto marca el segundo gran ataque contra la sinagoga; en 1967, miembros del Ku Klux Klan la bombardearon. Horhn, que recuerda el evento de su juventud, destacó las alianzas históricas entre las comunidades judía y afroamericana contra el racismo y la injusticia. El presidente de la congregación, Zach Shemper, expresó gratitud por el apoyo de las casas de culto locales, diciendo: «Ya hemos recibido contactos de otras casas de culto en el área de Jackson y apreciamos mucho su apoyo en este momento muy difícil». Las autoridades aún no han clasificado el incendio como un crimen de odio ni han revelado el nombre del sospechoso. La investigación continúa en medio de un aumento de ataques antisemitas, con la Liga Antidifamación documentando más de 9.000 incidentes en 2024, el mayor número desde que comenzó el seguimiento en 1979, tras eventos como el tiroteo en el Árbol de la Vida de 2018 y un reciente ataque en Bondi Beach.
