Um suspeito foi preso após um ataque de incêndio criminoso que danificou a maior sinagoga do Mississippi, a Congregação Beth Israel em Jackson, na manhã de sábado. As autoridades estão investigando o incidente como um possível ato de terrorismo em meio a um aumento de incidentes antissemitas. Não houve feridos, mas danos significativos ocorreram no edifício e em itens sagrados.
O incêndio eclodiu pouco depois das 3 da manhã na Congregação Beth Israel, uma sinagoga histórica em Jackson, Mississippi, que antecede a Guerra Civil. Bombeiros responderam prontamente ao que foi inicialmente relatado como um possível incêndio em igreja, mas investigadores de incêndio criminoso do Departamento de Bombeiros de Jackson se envolveram logo após não conseguir determinar a causa imediatamente. O chefe investigador de incêndios Charles Felton observou a resposta rápida, e evidências descartaram suspeitas iniciais de raio de tempestades recentes. As chamas destruíram a biblioteca e os escritórios administrativos da sinagoga, destruíram dois rolos da Torá e danificaram gravemente outros cinco. Milagrosamente, um rolo da Torá que sobreviveu ao Holocausto permaneceu intacto em sua vitrine de vidro. O fogo também queimou a placa da Árvore da Vida, que comemora eventos especiais para membros da congregação. Ninguém ficou ferido no incidente. O prefeito de Jackson, John Horhn, descreveu o ataque como terrorismo, afirmando: “Atos de antissemitismo, racismo e ódio religioso são ataques a Jackson como um todo.” Ele acrescentou: “Atacar pessoas por causa de sua fé, raça, etnia ou orientação sexual é moralmente errado, não americano e completamente incompatível com os valores desta cidade.” Horhn elogiou o esforço colaborativo que levou à prisão rápida do suspeito, envolvendo o Departamento de Polícia de Jackson, o Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, o FBI e a Força-Tarefa Conjunta de Terrorismo. Ele relatou: “Eu estive na Beth Israel ontem e vi em primeira mão como nossos parceiros se mobilizaram.” Esta é a segunda grande ataque à sinagoga; em 1967, membros do Ku Klux Klan a bombardearam. Horhn, que se lembra do evento de sua juventude, destacou as alianças históricas entre as comunidades judaica e afro-americana contra o racismo e a injustiça. O presidente da congregação, Zach Shemper, expressou gratidão pelo apoio de casas de culto locais, dizendo: “Já tivemos contatos de outras casas de culto na área de Jackson e apreciamos muito seu apoio neste momento muito difícil.” As autoridades ainda não classificaram o incêndio como crime de ódio ou divulgaram o nome do suspeito. A investigação continua em meio a um aumento de ataques antissemitas, com a Liga Anti-Difamação documentando mais de 9.000 incidentes em 2024—o maior desde o início do rastreamento em 1979—após eventos como o tiroteio na Árvore da Vida em 2018 e um ataque recente em Bondi Beach.
