Faruk Fatih Özer, VD för den kollapsade turkiska kryptobörsen Thodex, hittades död i en enskild fängelsecell på lördagen, bekräftade hans advokat. Özer dömdes till över 11 000 års fängelse för bedrägeri och relaterade anklagelser efter plattformens nedstängning 2021. Offrens representanter har krävt en utredning av omständigheterna kring hans död.
Faruk Fatih Özer, grundare och VD för Thodex, hittades död i sin enskilda cell i ett turkiskt fängelse på lördagen. Hans advokat, Sevgi Erarslan, bekräftade nyheten till DL News och sade: «Faruks bortgång har skakat oss alla djupt.»
Özer dömdes i fjol tillsammans med sina syskon och fick 11 196 års fängelse för brott som inkluderar «grundande och ledning av en kriminell organisation», «grovt bedrägeri» och «penningtvätt». Fallet härrörde från Thodex plötsliga nedstängning i april 2021, då börsen stoppade uttag och låste användare utanför sina konton. Inledningsvis hänvisade företaget till komplikationer från externa investeringar och senare cyberattacker. Förlusterna från kollapsen varierade i uppskattningar, från 24 miljoner dollar i den slutliga turkiska åtalet till så mycket som 2,2 miljarder dollar enligt tidigare rapporter från säkerhetsföretag.
Thodex, grundat 2017, växte genom att utnyttja Turkiets höga inflation och allmänhetens intresse för kryptovalutor som skydd mot den försvagade liran. Özer flydde landet strax före nedstängningen och greps i Albanien 2022 efter månader på flykt. Hans utlämning och dom markerade ett viktigt steg i Turkiets ansträngningar att reglera sin löst övervakade kryptosektor.
Mertcan Bayraktar, en advokat som representerar sju Thodex-offer – inklusive en som förlorade tre Bitcoin värda cirka 330 000 dollar till dagens priser – uttryckte oro över dödsfallet. «Det väcker allvarliga frågor om både allmänhetens förtroende för rättssystemet och samhällets samvete», sade Bayraktar till DL News. Han noterade ärendets politiska känslighet, eftersom Özers affärspartner är son till en turkisk parlamentsledamot.
Bayraktar tillade att förhandlingar mot andra åtalade kommer att fortsätta, parallellt med insatser för offrets ersättning, skuldindrivning och tillgångsbeslag. Erarslan hade tidigare försvarat Özer och förklarat att han sökte investerare för att täcka reservernas underskott på grund av «flera säkerhetshot och attacker mot dess servrar». Dödsfallet förväntas intensifiera granskningen av fängelseförhållandena i Turkiet och landets kryptovalutaregleringar. Bayraktar betonade: «Vid denna punkt handlar det inte bara om en mans död... Det handlar om att skydda rätten till liv för en person under statens vård och upprätthålla allmänhetens förtroende för rättssystemet.»