Brittiska myndigheter har åtalat tre män efter att ha beslagtagit nästan ett ton kokain till ett värde av omkring 75 miljoner pund, vilket var gömt i en bananlast i Southamptons hamn. Drogerna anlände från Panama och kom ursprungligen från Nicaragua. De misstänkta riskerar livstids fängelse om de fälls.
Joshua Berry, 28, Daniel Dumitru, 37, och Andrew Smyth, 46, greps i Southampton i England som en del av en utredning ledd av National Crime Agency. Dumitru och Smyth åtalades för snart två veckor sedan, medan Berry delgavs misstankar och genomgick sin första domstolsförhandling i fredags. Enligt myndigheten ska alla tre åter infinna sig i domstol den 17 april. Poliser upptäckte drygt 900 kilo av drogen inuti en container med bananer i hamnen tidigare denna månad. Kokainets gatuvärde uppskattas till 75 miljoner brittiska pund, motsvarande cirka 98,9 miljoner dollar. Försändelsen kom ursprungligen från Nicaragua innan den nådde Panama på väg till Storbritannien. Saju Sasikumar, chef för en avdelning inom National Crime Agency, uttalade sig: Det här är en enorm mängd kokain som var ämnad för gatorna i Storbritannien. Genom att beslagta dessa droger berövar vi brottsnätverket bakom importen på enorma vinster som inte kan återinvesteras i ytterligare brottslighet. Att gömma kokain i banansändningar är en återkommande taktik, och liknande beslag har nyligen rapporterats i Ryssland, Norge, Dominikanska republiken, Grekland och Bulgarien. I februari 2024 beslagtog brittiska myndigheter över 5,6 ton kokain från bananer i samma hamn i Southampton – landets största enskilda beslag av hårda droger vid den tidpunkten. De åtalade männen kan riskera livstids fängelse enligt brittiska riktlinjer för straffutmätning.