Autoridades no Reino Unido denunciaram três homens após a apreensão de quase 1 tonelada de cocaína, avaliada em cerca de 75 milhões de libras, escondida em uma carga de bananas no Porto de Southampton. A droga chegou do Panamá, vinda originalmente da Nicarágua. Os suspeitos podem enfrentar penas de prisão perpétua se condenados.
Joshua Berry, de 28 anos, Daniel Dumitru, de 37, e Andrew Smyth, de 46, foram presos em Southampton, na Inglaterra, como parte de uma investigação da Agência Nacional de Combate ao Crime (NCA). Dumitru e Smyth foram denunciados há quase duas semanas, enquanto Berry enfrentou as acusações e sua primeira audiência judicial na sexta-feira. Todos os três devem comparecer ao tribunal novamente no dia 17 de abril, segundo a agência. Os agentes descobriram mais de 900 quilos da droga dentro de um contêiner de bananas no porto no início deste mês. O valor da cocaína nas ruas é estimado em 75 milhões de libras esterlinas, ou aproximadamente 98,9 milhões de dólares. A carga teve origem na Nicarágua antes de chegar ao Panamá a caminho do Reino Unido. O comandante da filial da Agência Nacional de Combate ao Crime, Saju Sasikumar, declarou: Esta é uma quantidade massiva de cocaína que estava destinada às ruas do Reino Unido. Apreender essas drogas priva o grupo criminoso por trás da importação de lucros enormes que não poderão ser reinvestidos em novos delitos. Ocultar cocaína em carregamentos de banana é uma tática recorrente, com apreensões semelhantes relatadas recentemente na Rússia, Noruega, República Dominicana, Grécia e Bulgária. Em fevereiro de 2024, as autoridades britânicas apreenderam mais de 5.600 quilos de cocaína em meio a bananas no mesmo Porto de Southampton — a maior apreensão individual de drogas pesadas do país na época. Os homens denunciados podem enfrentar prisão perpétua de acordo com as diretrizes de sentença do Reino Unido.