وجهت السلطات في المملكة المتحدة اتهامات لثلاثة رجال بعد ضبط ما يقرب من طن من الكوكايين، تقدر قيمته بنحو 75 مليون جنيه إسترليني، كان مخبأً داخل شحنة من الموز في أرصفة ساوثهامبتون. وكانت المخدرات قد وصلت من بنما، وكان مصدرها الأصلي نيكاراغوا. ويواجه المشتبه بهم عقوبة السجن مدى الحياة في حال إدانتهم.
أُلقي القبض على كل من جوشوا بيري (28 عاماً)، ودانيال دوميترو (37 عاماً)، وأندرو سميث (46 عاماً) في ساوثهامبتون بإنجلترا، كجزء من تحقيق أجرته الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة. وقد وُجهت التهم إلى دوميترو وسميث قبل أسبوعين تقريباً، بينما مثل بيري أمام المحكمة لأول مرة يوم الجمعة. وبحسب الوكالة، من المقرر أن يمثل الثلاثة أمام المحكمة في 17 أبريل. كان الضباط قد اكتشفوا أكثر من 2000 رطل من المخدرات داخل حاوية موز في الميناء في وقت سابق من هذا الشهر. وتُقدر قيمة الكوكايين في الشارع بنحو 75 مليون جنيه إسترليني، أو ما يعادل 98.9 مليون دولار تقريباً. وقد انطلقت الشحنة من نيكاراغوا قبل أن تصل إلى بنما في طريقها إلى المملكة المتحدة. وصرح ساجو ساسيكومار، قائد فرع الوكالة الوطنية لمكافحة الجريمة، قائلاً: هذه كمية ضخمة من الكوكايين كانت موجهة إلى شوارع المملكة المتحدة. إن مصادرة هذه المخدرات تحرم المجموعة الإجرامية التي تقف وراء عملية الاستيراد من أرباح طائلة كانت ستُستخدم في تمويل المزيد من الجرائم. ويُعد إخفاء الكوكايين في شحنات الموز تكتيكاً متكرراً، حيث تم الإبلاغ عن عمليات ضبط مماثلة مؤخراً في روسيا والنرويج وجمهورية الدومينيكان واليونان وبلغاريا. وفي فبراير 2024، ضبطت السلطات البريطانية أكثر من 12,500 رطل من الكوكايين داخل شحنة موز في أرصفة ساوثهامبتون نفسها، وهي أكبر عملية ضبط للمخدرات الصلبة في تاريخ البلاد آنذاك. وبموجب إرشادات إصدار الأحكام في المملكة المتحدة، قد يواجه الرجال المتهمون عقوبة السجن مدى الحياة.
