Oscar-nominerade skådespelerskan Virginia Madsen berättar om sin roll i PTSD-dramat Sheepdog, inspirerat av förlusten av sin brorson Hudson, en militär som tog sitt liv 2022. Filmen, som har biopremiär 16 januari 2026, utforskar återhämtning genom osannolika vänskaper och terapi. Madsen tillskriver projektet att det hjälpt henne bearbeta sorgen och sprida kunskap om posttraumatisk tillväxt.
Virginia Madsen blev intimt bekant med begreppet Gold Star Family efter brorsonen Hudsons död 2022 genom ett självförvållat skottskade. Hudsons far, skådespelaren Michael Madsen, gick bort året efter. När Madsen fick manuset till Sheepdog, skrivet, regisserat, producerat och med Steven Grayhm i huvudrollen, träffade det en djup sträng. Historien kretsar kring Calvin Cole, en arméveteran som brottas med PTSD, som får stöd från en frigiven fånge och Vietnamveteran spelad av Vondie Curtis-Hall, samt Dr. Elecia Knox, som Madsen gestaltar som en VA-traumaterapeut i utbildning. Innan hon tackade ja sökte Madsen familjens godkännande. „Jag behövde gå till dem en och en och be om deras välsignelse“, sade hon. „Jag sa: ‘Jag tror att det här är rätt. Det är ett sätt att hedra honom. De pratar om det på rätt sätt.’“ Grayhms tioåriga forskning med veteraner och deras familjer, tillsammans med 17 militärveteraner och fem Gold Star-familjemedlemmar involverade i produktionen, lugnade henne. Inspelningen var katartisk, och att se det färdiga resultatet överväldigade Madsen. „Det var så otroligt“, mindes hon. „De gjorde det rätt, och det påverkade mig på en mycket djup, personlig nivå.“ Visningar för Gold Star-familjer förstärkte effekten och väckte samtal om PTSD. Madsen lyfte fram ett perspektivskifte: „Vi känner alla till Post-Traumatic Stress Disorder, men jag lärde mig ett nytt begrepp: Post-Traumatic Growth. Återhämtning kan leda till tillväxt, och folk behöver veta att det finns hjälpare där ute.“ Filmen undviker krigsskildringar och fokuserar istället på hopp och återhämtningsmetoder som EMDR-terapi. Det har resonerat med publiken, som sagt till Madsen: „Det här är vår röst. Ni lyssnade. Ingen pratar om de här sakerna.“ Hennes roll gav henne verktyg att hantera sorgen, inklusive efter brödernas död. „Den här upplevelsen och att kunna prata med andra har verkligen hjälpt mig att hålla fotfästet“, noterade hon. Madsen förespråkar meningsfulla interaktioner och delar en veterans syn på fraser som „Tack för din tjänst“. Han sade: „Om det finns mening bakom orden känns det riktigt bra.“ Genom Sheepdog hoppas hon främja kontakter och minska isoleringen mitt i ökande psykiska hälsoutmaningar bland veteraner.
