Die Oscar-nominierte Schauspielerin Virginia Madsen spricht über ihre Rolle im PTSD-Drama Sheepdog, inspiriert von dem Verlust ihres Neffen Hudson, einem Soldaten, der 2022 Suizid beging. Der Film, der am 16. Januar 2026 in die Kinos kommt, erforscht die Genesung durch unwahrscheinliche Freundschaften und Therapie. Madsen schreibt dem Projekt zu, ihr geholfen zu haben, Trauer zu verarbeiten und auf posttraumatisches Wachstum aufmerksam zu machen.
Virginia Madsen machte sich nach dem Tod ihres Neffen Hudson 2022 durch eine selbstzugefügte Schussverletzung intensiv mit dem Begriff Gold Star Family vertraut. Hudsons Vater, der Schauspieler Michael Madsen, verstarb im folgenden Jahr. Als Madsen das Drehbuch für Sheepdog erhielt, das von Steven Grayhm geschrieben, inszeniert, produziert und gespielt wurde, berührte es sie tief. Die Geschichte dreht sich um Calvin Cole, einen Army-Veteranen, der mit PTSD kämpft und Unterstützung von einem Ex-Sträfling und Vietnam-Veteranen findet, dargestellt von Vondie Curtis-Hall, sowie von Dr. Elecia Knox, die Madsen als VA-Trauma-Therapeutin in Ausbildung verkörpert. Bevor sie zusagte, holte Madsen die Zustimmung ihrer Familie ein. „Ich musste zu jedem einzeln gehen und um ihren Segen bitten“, sagte sie. „Ich sagte ihnen: ‚Ich denke, das ist richtig. Ich denke, das ist eine Möglichkeit, ihn zu ehren. Ich denke, sie reden richtig darüber.‘“ Grayhms jahrelange Recherche mit Veteranen und ihren Familien sowie die Beteiligung von 17 Militärveteranen und fünf Gold-Star-Familienmitgliedern an der Produktion beruhigten sie. Die Dreharbeiten waren kathartisch, und der fertige Film überwältigte Madsen. „Es war so unglaublich“, erinnerte sie sich. „Sie haben es richtig gemacht, und es hat mich auf einer sehr tiefen, persönlichen Ebene berührt.“ Vorführungen mit Gold-Star-Familien verstärkten diese Wirkung und lösten Gespräche über PTSD aus. Madsen betonte einen Perspektivwechsel: „Wir alle kennen den Begriff Posttraumatische Belastungsstörung, aber ich habe einen neuen Begriff gelernt: Posttraumatisches Wachstum. Die Genesung kann zu Wachstum führen, und die Menschen müssen wissen, dass Helfer da draußen sind.“ Der Film vermeidet Kriegsszenen und konzentriert sich stattdessen auf Hoffnung und Erholungsmethoden wie EMDR-Therapie. Das fand Anklang beim Publikum, das Madsen sagte: „Das ist unsere Stimme. Ihr habt uns gehört. Niemand spricht über diese Dinge.“ Ihre Rolle gab ihr Werkzeuge zum Umgang damit, auch nach dem Tod ihres Bruders. „Diese Erfahrung und das Sprechen mit anderen hat mir wirklich geholfen, geerdet zu bleiben“, bemerkte sie. Madsen setzt sich für sinnvolle Interaktionen ein und teilt die Sicht eines Veteranen auf Phrasen wie „Danke für deinen Dienst“. Er sagte: „Wenn Bedeutung hinter diesen Worten steckt, fühlt es sich wirklich gut an.“ Durch Sheepdog hofft sie, Verbindungen zu fördern und Isolation inmitten zunehmender psychischer Belastungen bei Veteranen zu mindern.
