Will Poulter gesellte sich zu Regisseur Adam Meeks und Therapeutin Annette Deao aus dem echten Leben für ein Behind-the-Scenes-Gespräch über ihr Sundance-Drama 'Union County' bei Varietys Anatomy of a Film-Veranstaltung. Der Film beleuchtet die Opioid-Krise durch ein gerichtlich angeordnetes Rehabilitationsprogramm im ländlichen Ohio und verbindet professionelle und nicht-professionelle Schauspieler aus der Genesungscommunity. Poulter hob den respektvollen Umgang des Projekts mit einem sensiblen Thema hervor.
«Union County», das Sundance-Drama von Autor-Regisseur Adam Meeks, folgt den Brüdern Cody Parsons (Will Poulter) und Jack (Noah Centineo), die ein gerichtlich angeordnetes Drogen-Rehabilitationsprogramm im ländlichen Ohio beitreten. Inspiriert von Meeks' Kurzfilm von 2020 integriert der Spielfilm echte Teilnehmer aus der Genesungscommunity als Nicht-Profischauspieler und betont Authentizität statt traditionellem Erzählstil. Poulter, der seinen britischen Akzent für einen Midwest-Slang ablegte – mit Hilfe der Dialekttrainerin Sonja Field und lokaler Immersion –, lobte die Ursprünge des Films. «Die Tatsache, dass es nicht mit einer Geschichte begann und dann der Suche nach einem Ort, sondern dass die erzählte Geschichte ein Spiegel der realen Arbeit war, die geleistet wurde», sagte er Variety. Meeks entwickelte das Projekt, nachdem sein Onkel ihn vor sechs Jahren einem lokalen Drogenrichter vorstellte, was zu Zusammenarbeiten in Bellefontaine, Ohio (ausgesprochen Bell Fountain) führte. Zentral im Film steht Annette Deao, Therapeutin mit über 20 Jahren im Erwachsenen-Genesungstribunal Ohios, die von einer kleinen Rolle im Kurzfilm zu einer größeren im Spielfilm überging. «Annette ist das Herz und die Seele dieses Programms und der Genesungsinitiativen in Ohio», sagte Meeks. Deao mit Hintergrund im Theater und in der Musik verband sich mit der Besetzung während der Dreharbeiten, inklusive einer Mulch-Wurfsession und einer Tie-Dye-Party auf ihrer Farm. «Wir haben Brot gebrochen; wir haben zusammen gelacht; wir haben Mulch geworfen», erinnerte sie sich. Die hybride Erzählung balanciert Fiktion und Non-Fiktion, um die Herausforderungen der Genesung einzufangen, ohne die Teilnehmer auszubeuten. Kameramann Stefan Weinberger betonte das über Jahre aufgebaute Vertrauen durch Besuche, das ehrliche Darstellungen ermöglichte. Poulter und Centineo verloren erhebliches Gewicht für ihre Rollen und tauchten in die Community ein. Meeks will die Grenzen zwischen Fiktion und Non-Fiktion aufheben, indem er Kernelemente fiktionalisiert für Intimität, während er reale Kämpfe beobachtet.