Rullstolscurling gör sin femte framträdande vid Paralympiska vinterspelen 2026 i Milano-Cortina, Italien, där grenen mixed doubles debuterar efter fyra år i VM i rullstols-mixed. Idrottarna använder en leveranspinne från en stillastående rullstol, vilket betonar mental precision utan sopning. Erfarne curlern Steve Emt framhåller sportens intensiva psykologiska krav.
Rullstolscurling vid Paralympiska vinterspelen är en precisionssport där utövarna skjuter fram en 42 pund tung granitsten med en leveranspinne medan de sitter i en stillastående rullstol. Till skillnad från curling för icke-rullstolsbundna finns ingen sopning för att påverka stenens bana, vilket lägger större vikt vid kastarens noggrannhet. Rullstolen förblir fixerad under kastet, och idrottarna kan använda händerna men föredrar pinnen för dess precision. Steve Emt, 56 år gammal från Hebron, Connecticut, och medlem i USA Curling i 12 år, är bland de mest meriterade amerikanska rullstolscurlrarna. Smeknamnet ’Soldier’ kommer från hans basketbakgrund vid Army West Point och UConn. Emt beskriver sportens krav: ”Rullstolscurling är 99,9 procent mentalt. Det är det. Vi curler med en pinne. Det finns ingen fysisk aktivitet inblandad. Det är mentalt. Jag har varit på en plan med framtida NBA-spelare i två timmar, sprungit upp och ner utan att dricka vatten, och jag har varit på isen i två timmar utan att dricka vatten, och jag är dubbelt så utmattad när jag kommer av isen.” Peter Annis, nationell direktör och tränare för USA:s rullstolsprogram, noterar pinnens effektivitet: ”De skulle kunna kasta med handen, men de använder alla dessa pinnar som är oerhört träffsäkra. Om du är rätt uppställd och kastar, är det som att skjuta med ett gevär. Det är extremt exakt.” Strategin skiljer sig på grund av avsaknaden av sopning, vilket leder till enklare anrop, även om curlrarna kan utföra alla typer av skott som är möjliga i vanlig curling. Matcherna har regelanpassningar som förplacerade stenar – upp till två per omgång – för att främja anfall och kompensera för bristen på sopning. Laget med hammaren placerar en sten i huset, medan det lag som kastar först lägger en vaktsten och en i huset. Matcherna avslutas efter åtta omgångar, jämfört med tio i standardcurling. I mixed doubles turas två idrottare om att kasta fyra stenar var per omgång, med tre förplacerade stenar. En viktig förändring inför 2026 tillåter ökad kommunikation mellan tränare och spelare under omgångarna, vilket underlättar beslut om isförhållandena baserat på tidigare skott. Tio lag kommer att tävla i rullstolscurling mixed doubles, där de fyra bästa går vidare till semifinaler efter seriespel; åtta nationer deltar i mixed doubles. Färdighetsnivån har höjts, med heltids träning i länder som Kina. USA Curling söker dock fler nyligen funktionsnedsatta idrottare, som ofta väljer snabbare sporter. Annis säger: ”Vanligtvis kommer de inte till oss. Det är ett område där vi måste göra stora förbättringar, när det gäller att hitta fler. Det finns massor av idrottare där ute, och jag tror att det kommer att bli ett stort fokus inom alla paralympiska sporter.”
