Backen i Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, är redo att spela sin 600:e NHL-match på tisdagskvällen mot Anaheim Ducks på Nationwide Arena. Denna bedrift gör honom till den fjärde Blue Jackets-spelaren att nå denna milstolpe, efter Boone Jenner, Rick Nash och Cam Atkinson. Trots den personliga milstolpen prioriterar Werenski lagets framgångar mitt i en förlustsvit på fem matcher.
Milstolpe
Zach Werenskis kommande 600:e NHL-match belyser hans ihärdiga engagemang för Columbus Blue Jackets. Draftad som nummer åtta i NHL-draften 2015 utvecklades Werenski snabbt efter en säsong på University of Michigan. Han anslöt till Lake Erie Monsters och bidrog till deras Calder Cup-seger 2016, innan han debuterade i NHL säsongen 2016-17.
Under sin rookiesäsong noterade Werenski 11 mål och 47 poäng, vilket hjälpte Blue Jackets till franchiserekord på 108 poäng under tränare John Tortorella och en slutspelsplats. Över karriären har skador ibland hållit honom borta, men han har alltid kommit tillbaka starkt. Inför matchen har Werenski 122 mål och 417 poäng på 599 matcher. Han är ett mål från sitt tionde för säsongen, vilket skulle vara hans åttonde säsong med dubbeltsiffriga mål.
Werenskis senaste form har varit exceptionell med poängsvit på 10 hemmamatcher och andraplats i Norris Trophy-omröstningen 2024-25. Hans beslut att skriva på långtidskontrakt mitt i lagförändringar visar lojaliteten till Columbus. Utanför isen har hans samhällsarbete cementerat statusen som franchisens bästa back.
Lagkontext
Blue Jackets, med 13-13-6 och sist i Eastern Conference, har inte nått slutspelet sedan bubblan 2020. Werenski, nybliven guldmedaljör med Team USA vid herrvärldsmästerskapen, betonar viljan att vinna i Columbus. Individuella milstolpar är sekundära mot att bryta förlustsviten och sikta på slutspel inför juluppehållet.
Werenskis lagfokus definierar karriären. 600:e matchen är noterbar, men fokus ligger på lagets prestation mot Ducks.