Le défenseur des Columbus Blue Jackets Zach Werenski s'apprête à jouer son 600e match NHL mardi soir contre les Anaheim Ducks au Nationwide Arena. Cet exploit le place en quatrième position parmi les joueurs des Blue Jackets à avoir atteint ce seuil, après Boone Jenner, Rick Nash et Cam Atkinson. Malgré ce jalon personnel, Werenski privilégie le succès collectif au milieu d'une série de cinq défaites.
Jalon atteint
Le prochain 600e match NHL de Zach Werenski met en lumière son engagement durable envers les Columbus Blue Jackets. Sélectionné en 8e position au repêchage NHL 2015, Werenski s'est rapidement développé après une saison à l'University of Michigan. Il a rejoint les Lake Erie Monsters, contribuant à leur victoire en Coupe Calder 2016, avant de faire ses débuts en NHL lors de la saison 2016-17.
Lors de sa saison rookie, Werenski a inscrit 11 buts et 47 points, aidant les Blue Jackets à établir un record de franchise de 108 points sous l'entraîneur John Tortorella et à se qualifier pour les séries. Au fil de sa carrière, des blessures l'ont parfois tenu éloigné, mais il a toujours rebondi. À l'approche de ce match, Werenski totalise 122 buts et 417 points en 599 parties. Il n'est qu'à un but de son 10e de la saison, marquant sa huitième campagne à deux chiffres.
La forme récente de Werenski est exceptionnelle, avec une série de 10 matchs productifs à domicile et une deuxième place au vote du Trophée Norris 2024-25. Sa décision de signer une prolongation longue durée malgré les changements dans l'équipe souligne sa loyauté envers Columbus. Hors glace, ses actions communautaires ont consolidé son statut de meilleur défenseur de la franchise.
Contexte d'équipe
Les Blue Jackets, à 13-13-6 et derniers de la Conférence Est, n'ont pas participé aux séries depuis la bulle 2020. Werenski, revenu avec l'or pour Team USA aux Championnats du monde masculins, insiste sur son désir de triompher à Columbus. Les jalons individuels passent après la fin de la série de défaites et la course aux séries à l'approche de la pause des fêtes.
L'approche équipe d'abord de Werenski caractérise sa carrière. Le 600e match est remarquable, mais son attention porte sur la performance collective face aux Ducks.