Suleiman Maundu Ramadhan, mhandisi kutoka Tala, Kaunti ya Machakos, ameweka mifumo ya umwagiliaji ili kubadilisha ardhi kame kuwa uga wa kilimo mseto. Alipitia changamoto za soko wakati wa janga la Covid-19 lakini sasa ana mazao ya vitunguu na nyanya yanayozalisha tani nyingi kila msimu. Shamba lake linatoa ajira kwa wafanyakazi 24 wa kudumu.
Eneo la Tala, Kaunti ya Machakos, limejulikana kwa ukame na hali ya nusu-kame, ambapo kilimo kinategemea mvua na wafugaji huhamahama. Hata hivyo, Suleiman Maundu Ramadhan, mhandisi na mkulima, amebadilisha hili kwa kuingiza teknolojia ya umwagiliaji. Kama mwasisi wa Ramtek Services Ltd, aliyesoma uhandisi wa mitambo na kufanya kazi nchini Ujerumani, Maundu aligeukia kilimo mwaka 2020 wakati janga la Covid-19 lilipozuia kazi zake karibu na Nairobi.
Alianzisha Rama Farm Supplies Ltd na kulima ekari nne za vitunguu na tatu za nyanya, pamoja na mahindi na maharagwe ili kuboresha udongo. Changamoto kuu ilikuwa uhaba wa maji, hivyo aliwekeza zaidi ya Sh2.5 milioni katika mifumo ya umwagiliaji, ikiwemo mifereji, mabwawa mawili na pampu za umeme na solar zinazopompa hadi lita 600,000 kwa siku. Kampuni ya Plum Agri Irrigation imechangia katika uwekaji wa mifumo hii.
Wakati wa mavuno ya kwanza, bei za vitunguu ziliposhuka chini ya Sh50 kwa kilo kutokana na vizuizi vya Covid-19 na wingi wa mazao, Maundu alipata hasara. Jaribio la pili lilikuwa la kutosha, na sasa zaidi ya ekari 30 ziko chini ya umwagiliaji. Vitunguu huzalisha tani 15-20 kwa ekari, na nyanya tani 30-50. Asilimia 80 ya mazao huuzwa ndani ya Kenya, na 20% huenda Uganda na Tanzania.
"Uhandisi ulinifundisha nidhamu, kupanga na kuzingatia kila hatua ya jambo. Kilimo kinahitaji mambo hayo hayo," anasema Maundu. Joshua Musyoka, meneja wa Plum Agri Irrigation, anaongeza, "Umwagiliaji kwa mifereji ndio siri ya kukabiliana na uhaba wa chakula na njaa, lakini lazima ifanywe kwa mifumo bora baada ya tathmini ya eneo."
Shamba hili sasa lina ekari 40 na linatoa ajira kwa wafanyakazi 24 wa kudumu na vibarua wakati wa mavuno.