法比亚诺·卡鲁阿纳将印度棋手普拉格南安达和日籍棋手中村光评为塞浦路斯候选赛的主要竞争者。这位美国特级大师是参赛选手中唯一的上届冠军，他将这场角逐描述为势均力敌，多位选手均有获胜可能。卡鲁阿纳的评估突显了普拉格南安达的底蕴，尽管近期状态不佳。
法比亚诺·卡鲁阿纳是2026候选赛八人参赛阵容中唯一的上届冠军，他在接受Chessbase India采访时分享了对本项赛事的看法。他强调了自己夺冠的目标，但指出竞争异常激烈。「这是一笔公平的赌注（我押自己获胜）。我想赢；这是候选赛的唯一目标。但我认为这将是一场非常激烈的较量，」卡鲁阿纳说。他补充道，备战差距微小，结果将取决于其他因素，并预测多名选手将争夺冠军。 卡鲁阿纳将普拉格南安达排在热门前列，理由是这位印度棋手去年赢得多项顶级赛事，尽管辛克菲尔德杯后状态低迷。「对我来说，这比当前等级分更能提升他的地位，」他解释道。中村光作为卡鲁阿纳的同胞，自2011或2012年以来稳居顶级棋手之列，因其丰富经验及上届候选赛直到最后一轮的顽强表现而获同等评价。 其他竞争者包括乌兹别克斯坦棋手贾沃希尔·辛达罗夫，他是印度站国际棋联世界杯的最近冠军，卡鲁阿纳赞扬其杀手本能和火热状态，将其排在普拉格南安达与阿尼什·吉里之间。吉里凭借顶级赛事经验略胜韦奕一筹，尽管两人实力强劲。韦奕以精准著称，但大赛胜利较少。卡鲁阿纳认可安德烈·埃西彭科的威胁性，但因其重大赛事胜利有限而不视其为热门。法国棋手马蒂亚斯·布鲁鲍姆可能取得好成绩并搅局他人，但夺冠概率最低。 塞浦路斯赛场将云集这些特级大师，争夺世锦赛席位，卡鲁阿纳凭借2018年冠军经历及对阵马格努斯·卡尔森的世界冠军赛经验占据优势。
