Fabiano Caruana a désigné l'Indien Praggnanandhaa et Hikaru Nakamura comme principaux prétendants au tournoi des Candidats aux échecs à Chypre. Le grand maître américain, unique vainqueur précédent dans le champ, a décrit la course comme très serrée avec plusieurs joueurs capables de l'emporter. L'évaluation de Caruana met en lumière le pedigree de Praggnanandhaa malgré sa forme récente.
Fabiano Caruana, seul ancien vainqueur parmi les huit joueurs du tournoi des Candidats 2026, a partagé ses vues sur le tournoi lors d'un entretien avec Chessbase India. Il a souligné son objectif personnel de victoire mais noté la compétitivité serrée. «C'est un pari équitable (que je parie sur moi pour gagner). Je veux gagner ; c'est l'unique objectif des Candidats. Mais je le vois comme une affaire très serrée,» a déclaré Caruana. Il a ajouté que les écarts de préparation sont minces, laissant les résultats à d'autres facteurs, et prédit que de nombreux joueurs pourraient viser la première place. Caruana a placé Praggnanandhaa haut parmi les favoris, citant la capacité de l'Indien à remporter des événements majeurs l'an dernier malgré une mauvaise série depuis la Sinquefield Cup. «Pour moi, cela l'élève plus que les classements actuels,» a-t-il expliqué. Nakamura, compatriote de Caruana et joueur de tête depuis 2011 ou 2012, est classé similairement grâce à son expérience et sa performance proche aux précédents Candidats, où il a lutté jusqu'à la ronde finale. D'autres prétendants incluent l'Ouzbek Javokhir Sindarov, récent vainqueur de la Coupe du Monde FIDE en Inde, que Caruana a loué pour son instinct tueur et sa série chaude, le plaçant entre Praggnanandhaa et Anish Giri. Giri devance légèrement Wei Yi grâce à son expérience de haut niveau, bien que les deux soient forts. Wei Yi impressionne par sa précision mais a moins de victoires en tournois. Caruana respecte le danger d'Andrey Esipenko mais doute de son statut de favori en raison de victoires majeures limitées. Le Français Matthias Bluebaum pourrait bien scorer et perturber les autres mais a les plus faibles chances de victoire. Le tournoi à Chypre réunit ces grands maîtres en lice pour une place au championnat du monde, l'expérience de Caruana de sa victoire en 2018 et de son match de championnat du monde contre Magnus Carlsen lui donnant un avantage.
