फैबियानो कारुआना ने भारत के प्रग्नानंधा और हिकारू नाकामुरा को साइप्रस में होने वाले कैंडिडेट्स शतरंज टूर्नामेंट के प्रमुख दावेदार बताया है। अमेरिकी ग्रैंडमास्टर, इस क्षेत्र के एकमात्र पूर्व विजेता, ने दौड़ को करीबी बताया जिसमें कई खिलाड़ी जीत सकते हैं। कारुआना की राय हाल की फॉर्म के बावजूद प्रग्नानंधा की वंशावली को रेखांकित करती है।
फैबियानो कारुआना, आठ खिलाड़ियों वाले कैंडिडेट्स 2026 क्षेत्र में एकमात्र पूर्व विजेता, ने चेसबेस इंडिया को दिए साक्षात्कार में टूर्नामेंट पर अपनी राय साझा की। उन्होंने अपनी जीत की अपनी महत्वाकांक्षा पर जोर दिया लेकिन प्रतिस्पर्धा की कड़ाई पर इशारा किया। «यह एक निष्पक्ष दांव है (कि मैं खुद की जीत के लिए दांव लगाता हूं)। मैं जीतना चाहता हूं; कैंडिडेट्स का एकमात्र लक्ष्य यही है। लेकिन मैं इसे बहुत करीबी मामला मानता हूं,» कारुआना ने कहा। उन्होंने कहा कि तैयारी के अंतर संकीर्ण हैं, जो परिणामों को अन्य कारकों पर छोड़ते हैं, और भविष्यवाणी की कि कई खिलाड़ी पहले स्थान के लिए लड़ सकते हैं। कारुआना ने प्रग्नानंधा को फेवरेट्स में ऊंचा स्थान दिया, भारतीय की सिन्कफील्ड कप के बाद खराब प्रदर्शन के बावजूद पिछले साल टॉप इवेंट्स जीतने की क्षमता का हवाला देते हुए। «मेरे लिए, यह उन्हें वर्तमान रेटिंग से अधिक ऊंचा उठाता है,» उन्होंने समझाया। नाकामुरा, कारुआना के हमवतन और 2011 या 2012 से टॉप रैंक वाले खिलाड़ी, को उनके अनुभव और पिछले कैंडिडेट्स में अंतिम राउंड तक संघर्ष के कारण समान रैंक दी गई। अन्य दावेदारों में उज्बेक जवोखिर सिंदारोव शामिल हैं, जो हाल ही में भारत में हुए फिडे वर्ल्ड कप के विजेता हैं, जिनकी कारुआना ने हत्यारे प्रवृत्ति और गर्म लकीर की प्रशंसा की और उन्हें प्रग्नानंधा और अनीश गिरी के बीच रखा। गिरी को टॉप लेवल अनुभव के कारण वेई यी से थोड़ा आगे रखा गया, हालांकि दोनों मजबूत हैं। वेई यी सटीकता से प्रभावित करते हैं लेकिन कम टूर्नामेंट जीत हैं। कारुआना आंद्रेई एसिपेंको के खतरे का सम्मान करते हैं लेकिन प्रमुख जीतों की कमी से उनके फेवरेट बनने पर संदेह है। फ्रेंचमैन मैथियस ब्लूबाम अच्छे स्कोर कर सकते हैं और दूसरों को बाधित कर सकते हैं लेकिन जीत के सबसे कम चांस हैं। साइप्रस में होने वाला यह टूर्नामेंट इन ग्रैंडमास्टर्स को विश्व चैंपियनशिप स्पॉट के लिए एकजुट करेगा, जिसमें कारुआना की 2018 की जीत और मैग्नस कार्लसन के खिलाफ विश्व चैंपियनशिप मैच का अनुभव उन्हें बढ़त देता है।
