Juraj Slafkovský erzielte zwei Tore und führte die Slowakei zu einem 4:1-Sieg gegen Finnland im Eröffnungsspiel des Herren-Eishockeyturniers bei den Olympischen Spielen in Mailand 2026. Samuel Hlavaj parierte 39 Schüsse im Tor der Slowaken, während Finnland 40:25 mehr Schüsse hatte, aber nur ein Tor schoss. Der Sieg ist der erste olympische Erfolg der Slowakei gegen Finnland in vier Duellen.
Das Spiel fand am 11. Februar 2026 in der Santagiulia Arena in Mailand, Italien, statt, als Auftakt der Gruppe B im Vorqualifikationsrunde des olympischen Winterturniers Milano Cortina 2026 im Herren-Eishockey. Die Slowakei mit nur sieben NHL-Spielern im Kader schockierte das klare Favoriten-Team Finnland, das fast komplett aus NHL-Profis bestand, inklusive Stars wie Mikko Rantanen und Sebastian Aho. Die Slowakei traf zuerst in der 7:45 der ersten Periode, als Slafkovský, Stürmer der Montreal Canadiens, einen Turnover des finnischen Verteidigers Mikko Lehtonen nutzte. Er dekte Roope Hintz, umkurvte Torwart Juuse Saros und legte den Puck ins leere Netz. Finnland glich im Powerplay in der 4:15 der zweiten Periode durch Eeli Tolvanen aus, doch es blieb bis zur dritten Periode ausgeglichen. Früh in der dritten Periode erzielte Dalibor Dvorsky von den St. Louis Blues das 2:1 für die Slowakei. Slafkovský machte sein zweites Tor im Powerplay um 10:30, als er nach Treffer an der Latte über Saros' rechten Arm traf. Bei 4:25 verbleibend und Saros abgezogen für einen Extra-Angreifer sicherte Adam Ruzicka den 4:1-Sieg mit Empty-Net-Tor um 17:39, assistiert von Slafkovský. Hlavaj, ein 24-jähriger Prospect der Minnesota Wild aus der AHL, stoppte 39 von 40 Schüssen und stellte einen Rekord für Saves eines slowakischen Torwarts bei Olympischen Spielen mit NHL-Spielern auf. „Er war den ganzen Spiel fantastisch“, sagte Dvorsky. Finnland dominierte den Puckbesitz, aber fehlte die Abschlussstärke, wie Rantanen nach dem Spiel sagte: „Wir brauchen mehr Traffic am Tor... mehr Verzweiflung im Bereich vor dem Netz.“ Die Niederlage lässt Finnland (0-1) am 13. Februar gegen Rivalen Schweden antreten, während die Slowakei (1-0) am selben Tag Gastgeber Italien trifft. Slafkovský, der 2022 mit sieben Toren Bronze holte, hat nun neun Olympiatore.
