Schweden sicherte sich einen 5-2-Sieg gegen das Gastgeberland Italien im Eröffnungsspiel des Herren-Eishockeyturniers der Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand. William Nylander erzielte das entscheidende Tor in der zweiten Periode nach seiner Rückkehr von einer Leistenverletzung, während Filip Gustavsson entscheidende Paraden in der Defensive machte. Der Sieg gibt Schweden Schwung für die anspruchsvolleren Gruppenspiele der Gruppe B gegen Finnland und Slowakei.
Das olympische Herren-Eishockeyturnier begann am 11. Februar 2026 in der Santagiulia Arena in Mailand mit dem Duell Schweden gegen Italien in Gruppe B. Trotz der widerstandsfähigen Leistung Italiens und starker Torhüterarbeit, die den Spielstand lange eng hielt, zog Schweden mit 5-2 davon und feuerte 60 Schüsse aufs Tor ab. William Nylander, Stürmer der Toronto Maple Leafs, stand bis kurz vor Spielbeginn aufgrund einer Leistenverletzung in Frage, die Analysten beunruhigte. Er verpasste das Training am Dienstag, nahm aber am Morgenstraining teil und bestätigte seine Einsatzbereitschaft. Nylander brach das 2-2 in der zweiten Periode mit einem entscheidenden Tor, das Schweden half, die Kontrolle zurückzugewinnen. Der schwedische Trainer Sam Hallam sprach von Unsicherheit im Vorfeld und sagte nach dem Training: „Es ist eine Wartungssache... Die Entscheidung fällt ziemlich spät.“ Nylanders Leistung rechtfertigte das Risiko, da er zum schwedischen Offensivdruck beitrug. Filip Gustavsson von den Minnesota Wild stand wie geplant im Tor, wobei Hallam eine Rotation andeutete, die ihn am Freitag gegen Finnland einsetzen könnte. Gustavssons solide Spielweise war entscheidend gegen die entschlossene italienische Abwehr. Erik Karlsson von den Pittsburgh Penguins assistierte beim ersten schwedischen Tor, indem er zu Mika Zibanejad passte, der Gabriel Landeskog für das Tor vorbereitete, mit Rickard Rakell als Screener vor dem Tor. Rakell, ebenfalls aus Pittsburgh, hatte eine sekundäre Assistenz beim Tor von Zibanejad in der dritten Periode. Landeskog, schwedischer Kapitän und Stanley-Cup-Sieger mit der Colorado Avalanche, betonte die Teamvorbereitung vor dem Spiel: „Wir sind endlich hier... Es ist ein kurzes Turnier für uns, es geht mehr um die Chemie.“ Matthew Tkachuk von den Florida Panthers lobte Landeskogs Führungsqualitäten: „Wenn Landeskog auf dem Eis ist, hilft er Schweden, Spiele zu gewinnen. Er ist Stanley-Cup-Champion und ein unglaublicher Leader.“ Italien als Gastgeber zeigte Potenzial, kämpfte aber gegen den NHL-Talentpool Schwedens. Schwedens Sieg, wenn auch nicht dominant, setzt einen positiven Ton in einer Gruppe mit Medaillenfavoriten Finnland und Slowakei. Analysten hatten diskutiert, Nylander wegen seines 11,5 Millionen Dollar Gehalts und seiner Wichtigkeit für die Maple Leafs aus den Olympischen Spielen zu ziehen, doch seine Teilnahme zahlte sich für das schwedische Team aus.
