UEFA telah menangguhkan sementara penyerang Benfica Gianluca Prestianni selama satu pertandingan setelah tuduhan perilaku diskriminatif terhadap Vinícius Jr milik Real Madrid pada leg pertama playoff Liga Champions mereka. Pemain Argentina berusia 20 tahun itu akan absen di leg kedua hari Rabu di Santiago Bernabéu, di mana Benfica tertinggal 1-0. Benfica berencana mengajukan banding atas keputusan tersebut sambil menegaskan sikap anti-rasisme mereka.
Kontroversi meletus selama leg pertama playoff knockout Liga Champions pada 17 Februari 2026 di Estádio da Luz milik Benfica, di mana Real Madrid meraih kemenangan 1-0 berkat gol gemilang Vinícius Jr enam menit setelah babak kedua. Saat penyerang Brasil itu merayakan dekat tiang bendera sudut, Gianluca Prestianni dari Benfica menghadapinya, diduga menutup mulutnya dengan baju. Vinícius melaporkan mendengar cercaan rasis, khususnya 'monyet', yang diulang lima kali menurut rekan setim Kylian Mbappé, memicu wasit François Letexier menghentikan permainan selama sekitar delapan hingga sepuluh menit berdasarkan protokol anti-rasisme UEFA. Tidak ada tindakan segera selama pertandingan karena kurangnya bukti, dan Vinícius mendapat kartu kuning untuk perayaannya. Prestianni berulang kali menyangkal telah melecehkan Vinícius secara rasis, menyuruh para penuduh untuk 'berhenti mengarang hal-hal'. Beberapa laporan menyarankan ia mengklaim menggunakan cercaan homofobik 'maricon' sebagai gantinya, meskipun agennya Gastón Fernández membantahnya, menyatakan bahwa detail investigasi UEFA yang dipublikasikan adalah palsu. UEFA menunjuk Inspektur Etika dan Disiplin untuk menyelidiki insiden tersebut berdasarkan Pasal 14 Peraturan Disiplinnya, yang membahas penghinaan terhadap martabat manusia berdasarkan ras, warna kulit, atau alasan lain, yang berpotensi menyebabkan larangan minimal sepuluh pertandingan jika terbukti bersalah. Pada 23 Februari 2026, Badan Kontrol, Etika dan Disiplin UEFA mengeluarkan penangguhan sementara satu pertandingan, menyingkirkan Prestianni dari leg kedua. Badan tersebut menyatakan: 'Ini tanpa memengaruhi putusan apa pun yang mungkin dibuat oleh badan disiplin UEFA setelah kesimpulan investigasi yang sedang berlangsung.' Benfica menyatakan penyesalan atas waktunya, mencatat dalam pernyataan klub: 'Klub menyesal kehilangan pemain tersebut sementara kasus masih diselidiki dan akan mengajukan banding terhadap keputusan UEFA ini.' Mereka menekankan komitmen terhadap kesetaraan, mengutip tokoh historis Eusébio sebagai simbol, dan menggambarkan Prestianni sebagai korban 'kampanye fitnah'. Pelatih Benfica José Mourinho, yang mendapat kartu merah di leg pertama karena protes, juga dilarang berada di pinggir lapangan dan memilih tidak menghadiri tugas media, dengan asisten João Tralhão yang mengurusnya. Mourinho sebelumnya menyarankan Vinícius memprovokasi kerumunan dengan perayaannya. Meskipun dilarang, media Portugis melaporkan Benfica akan membawa Prestianni ke Madrid, mungkin untuk memengaruhi banding. Leg kedua pada 25 Februari di Santiago Bernabéu menjanjikan suasana tegang, dengan Real Madrid bertujuan lolos.
