Real Madrid meraih kemenangan 1-0 atas Benfica pada leg pertama playoff Liga Champions pada 18 Februari 2026, tetapi pertandingan itu dibayangi oleh dugaan pelecehan rasial yang ditujukan kepada Vinicius Jr oleh Gianluca Prestianni dari Benfica. Pertandingan dihentikan sekitar delapan menit setelah Vinicius melaporkan insiden itu kepada wasit François Letexier, yang mengaktifkan protokol anti-rasisme. UEFA telah memulai penyelidikan terhadap kasus tersebut.
Insiden itu terjadi segera setelah Vinicius Jr mencetak satu-satunya gol pertandingan pada menit ke-50 di Estádio da Luz di Lisbon, menggulung tembakan ke sudut atas untuk memberikan keunggulan bagi Real Madrid. Saat merayakan di dekat bendera sudut, Vinicius memicu reaksi marah dari penggemar Benfica yang melempar botol dan benda-benda. Saat permainan bersiap dilanjutkan, Prestianni mendekati Vinicius dan diduga memanggilnya ‘monyet’ sambil menutup mulut dengan jersey-nya, memicu Vinicius untuk memberi tahu wasit. Letexier segera menyilangkan tangan untuk mengaktifkan protokol anti-rasisme UEFA, menghentikan pertandingan selama sekitar delapan menit. Vinicius duduk di pinggir lapangan, terlihat kesal, sementara rekan setim termasuk Kylian Mbappé dan Aurélien Tchouaméni mempertimbangkan untuk meninggalkan lapangan tetapi memutuskan untuk melanjutkan. Prestianni menyangkal tuduhan itu, menyuruh wartawan ‘berhenti mengada-ada’ dan kemudian memposting di Instagram bahwa Vinicius ‘salah menafsirkan apa yang dia pikir dia dengar’. Ia juga mengklaim menerima ancaman dari pemain Real Madrid. Benfica mengeluarkan pernyataan yang mendukung Prestianni, mengutuk ‘kampanye fitnah’ terhadapnya dan menegaskan sikap anti-rasisme mereka dengan mengutip legenda klub Eusébio. Pelatih Jose Mourinho menyarankan bahwa perayaan Vinicius memprovokasi kerumunan, menyatakan, ‘Ketika kamu mencetak gol seperti itu, rayakan dengan cara yang hormat.’ Ia menambahkan bahwa Benfica tidak bisa rasis mengingat sejarah Eusébio dengan klub tersebut. Mourinho mendapat kartu merah menjelang akhir pertandingan karena memprotes keputusan wasit. Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan kaget, mengatakan, ‘Tidak ada tempat sama sekali untuk rasisme dalam olahraga kami,’ dan memuji tindakan wasit. Kelompok anti-diskriminasi Kick It Out mengkritik komentar Mourinho sebagai ‘gaslighting’. Mantan kapten Benfica Luisão mendukung Vinicius di media sosial, menyebutnya ‘tindakan rasis’ dan menyatakan malu. Thierry Henry mempertanyakan komitmen UEFA terhadap protokol anti-rasisme, sementara Panel Suara Pemain FIFA membahas sanksi potensial bagi pemain yang menutup mulut selama perselisihan. Vinicius memposting di Instagram: ‘Rasis adalah pengecut. Mereka harus menutup mulut dengan baju mereka untuk menunjukkan betapa lemahnya mereka.’ Trent Alexander-Arnold dari Real Madrid menyebut insiden itu ‘ aib bagi sepak bola.’ Leg kedua dijadwalkan pada 25 Februari di Santiago Bernabéu, dengan UEFA meninjau laporan pertandingan untuk tindakan disiplin potensial.
