미국 휠체어 컬러 로라 드와이어와 스티브 엠트가 이탈리아 코르티나 담페초에서 열린 2026 동계 패럴림픽 최초 혼합복식 경기에서 출전했다. 이 듀오는 동메달전에서 라트비아와의 치열한 10-11(연장전) 패배 끝에 4위를 차지했다. 두 선수 모두 자신의 경기력과 국가 대표 기회에 자부심을 표현했다.
위스콘신주 락 라 벨 출신 로라 드와이어와 스티브 엠트가 2026 동계 패럴림픽 혼합복식 휠체어 컬링 역사적 데뷔전에서 미국 대표팀을 대표했다. 이 대회는 이탈리아 코르티나 담페초에서 열렸으며, 선수들은 개인적 도전을 극복하며 세계 무대에서 기량을 뽐냈다. 드와이어는 부상 후 약 14년간 휠체어를 사용해온 두 아이의 엄마로, 적응 클리닉 전단지를 통해 컬링을 알게 됐다. 부상 전 그녀는 농장에서 자랐으며, 조경사로 일했고, 대학 배구 선수이자 고교 투수로 활약했다. “컬링을 시작했을 때, 다시 느꼈어요. 모든 시선이 쏟아지는 그 순간을요,” 드와이어는 말했다. “이걸 해내야 해요.” 25세 때 음주운전 사고(운전자 본인)로 하반신 불구가 된 엠트는 코네티컷 대학교에서 워크온 농구 선수였다. 토니 칼라치오 감독에 의해 발탁되어 3회 패럴림픽 출전 선수가 됐으며, 첫 출전은 2018년 한국이었다. “이 스포츠는 제 목숨을 구한 건 아니지만, 제 삶을 완전히 바꿔놓았어요,” 엠트는 말했다. 수요일 라트비아와의 동메달전에서 드와이어와 엠트는 연장전까지 끌고 갔으나 10-11로 아쉽게 패하며 라트비아가 동메달을 따게 됐다. “어젯밤 힘든 경기였어요. 아직도 조금 아파요,” 엠트가 회상했다. “메달을 가져올 뻔했는데 1인치 모자랐어요. 가져오고 싶었어요.” 결과에도 불구하고 두 선수는 회복력을 강조했다. “인생에는 이기고 배우는 것뿐이에요. 그 다른 단어는 우리 사전에 없어요,” 엠트가 덧붙였다. 드와이어는 이탈리아에 가족이 함께한 이 경험을 꿈이 실현된 순간으로 묘사했다. “타인에게 목표를 향한 노력의 모습을 보여줄 수 있는 세상 최고의 기회예요,” 그녀는 AP통신에 말했다. “패럴림픽은 최고 중 최고예요. 여기 오는 것 자체가 해냈다는 증거죠.” 앞으로 이 듀오는 월요일 미국으로 귀국할 예정이다. 엠트는 음주운전의 위험에 대한 약 52개 고교 강연으로 대중 연설을 재개한다. 드와이어는 학교를 방문해 자신의 이야기와 팀의 여정을 공유할 계획이다. 두 선수 모두 부상을 겪은 이들에게 활동을 유지하고 목적을 찾으라고 격려했다. “너에게 일어난 일이 아니라, 그 일로 무엇을 하기로 결정하느냐가 중요해요,” 엠트가 말했다.
