شهدت اليابان 13 حالة وفاة مرتبطة بالدببة في السنة المالية التي بدأت في 1 أبريل، لكن الخبراء يشيرون إلى أن هذه الزيادة هي عودة إلى المعايير التاريخية وليست ظاهرة غير عادية. تظهر السجلات أن الدببة قد كانت تهاجم وتقتل الناس بمعدلات مقلقة لأكثر من قرن، من المناطق النائية في هوكايدو إلى القرى الريفية في هونشو.
هجمات الدببة في اليابان ليست ظاهرة حديثة غير عادية بل مشكلة مستمرة تمتد لأكثر من قرن. وفقًا لبيانات وزارة البيئة منذ عام 2008، يبلغ متوسط الهجمات القاتلة من الدببة حوالي ثلاثة حالات سنويًا، متجاوزًا المتوسط البالغ حوالي اثنتين في الولايات المتحدة. مع تعديل حسب عدد السكان، يصبح احتمال مقتل شخص في اليابان على يد دب 4.2 مرة أعلى من ذلك في الولايات المتحدة.
يقول كوجي يامازاكي، أستاذ علم إيكولوجيا الحيوان في جامعة طوكيو للزراعة: «من المحتمل أن تمتلك اليابان أعلى عدد من حوادث الدببة-البشر في العالم». غالبًا ما تبدو الهجمات أكثر عشوائية واستمرارية وعنفًا، مع شيوع غير عادي للوفيات المتعددة من دب واحد. على سبيل المثال، شهدت حادثة الدب البني في سانكيبيتسو عام 1915 قتل دب واحد لسبعة أشخاص على مدى ستة أيام، وهي ثاني أكثر الحوادث فتكًا في السجلات بعد هجوم دب الكسل في مايسور بهند عام 1957 الذي أسفر عن 12 ضحية. تشمل حالات تاريخية أخرى ثلاث وفيات في حادثة أوكاداما عام 1878 وأربع في حادثة إيشيكاري-نوماتا-هوروشين عام 1923.
تستضيف اليابان حوالي 13000 دب بني في هوكايدو—وربما أكثر من 20000—و50000 دب أسود آسيوي في هونشو وشيكوكو، مما يخلق كثافة عالية. يشرح توشيو تسوبوتا، أستاذ علم بيولوجيا الحياة البرية في جامعة هوكايدو: «اليابان صغيرة، ويغطي الغابات نحو 70% منها»، مما يدفع موائل الإنسان والدببة إلى القرب الشديد. يفاقم سوء إدارة الحياة البرية المشكلة. يشير شينسوكي كويكي، رئيس شبكة الدببة في اليابان: «لم تستثمر اليابان أبدًا حقًا المال أو الجهد في إدارة الحياة البرية».
قد تعيق العوامل الثقافية، مثل الإعجاب الحضري بالشخصيات الدببة اللطيفة، جهود التصفية. من الناحية الوراثية، تطورت الدببة السوداء الآسيوية والدببة البنية إيزو تحت تهديد نمر سيبيريا، مما قد يجعلها أكثر عدوانية. يقول فرانك فان مانين من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إن الدببة السوداء في أمريكا الشمالية هادئة وتتراجع، بخلاف نظيراتها اليابانية.
تساهم هذه العناصر في تحديات الدببة الفريدة في اليابان. تظهر السجلات ذروة بلغت خمس وفيات من الدببة البنية في هوكايدو عام 1964، مما يشير إلى أن الارتفاع الحالي يتوافق مع الأنماط التاريخية.