Japan hat in dem Fiskaljahr ab dem 1. April 13 durch Bären verursachte Todesfälle verzeichnet, aber Experten deuten an, dass dieser Anstieg eine Rückkehr zu historischen Normen ist und keine Anomalie. Aufzeichnungen zeigen, dass Bären seit über einem Jahrhundert Menschen in alarmierenden Raten angreifen und töten, von abgelegenen Gebieten in Hokkaido bis zu ländlichen Dörfern auf Honshu.
Bärenangriffe in Japan sind keine kürzliche Anomalie, sondern ein anhaltendes Problem, das über ein Jahrhundert andauert. Laut Daten des Umweltministeriums seit 2008 beträgt der Durchschnitt tödlicher Bärenangriffe etwa drei pro Jahr, was die etwa zwei in den USA übersteigt. Bevölkerungsbereinigt ist die Wahrscheinlichkeit, in Japan von einem Bären getötet zu werden, 4,2 Mal höher als in den USA.
Koji Yamazaki, Professor für Tierökologie an der Tokyo University of Agriculture, sagt: „Japan hat wahrscheinlich die höchste Anzahl von Bären-Menschen-Vorfällen weltweit.“ Angriffe erscheinen oft zufälliger, anhaltender und brutaler, wobei multiple Todesfälle durch einen einzelnen Bären ungewöhnlich häufig sind. Zum Beispiel führte der Sankebetsu-Braunbären-Vorfall von 1915 dazu, dass ein Bär sieben Menschen über sechs Tage tötete, der zweitschwerste Vorfall nach dem 1957er Mysore-Schlupfbären-Angriff in Indien mit 12 Opfern. Andere historische Fälle umfassen drei Todesfälle im Okadama-Vorfall von 1878 und vier im Ishikari-Numata-Horoshin-Vorfall von 1923.
Japan beherbergt etwa 13.000 Braunbären in Hokkaido – möglicherweise über 20.000 – und 50.000 Asiatische Schwarzbären auf Honshu und Shikoku, was zu hoher Dichte führt. Toshio Tsubota, Professor für Wildtierbiologie an der Hokkaido University, erklärt: „Japan ist klein, und fast 70 % sind von Wäldern bedeckt“, was menschliche und Bärenhabitate in enge Nähe bringt. Schlechte Wildtiermanagement verschärft das Problem. Shinsuke Koike, Leiter des Japan Bear Network, bemerkt: „Japan hat nie wirklich Geld oder Aufwand in das Wildtiermanagement investiert.“
Kulturelle Faktoren, wie städtische Zuneigung zu süßen Bärenfiguren, könnten die Abschussbemühungen behindern. Genetisch haben Asiatische Schwarzbären und Ezo-Braunbären unter der Bedrohung durch sibirische Tiger evolviert, was sie potenziell aggressiver macht. Frank van Manen vom U.S. Geological Survey sagt, dass nordamerikanische Schwarzbären friedlich sind und fliehen, im Gegensatz zu ihren japanischen Pendants.
Diese Elemente tragen zu Japans einzigartigen Bärenherausforderungen bei. Aufzeichnungen zeigen einen Höhepunkt von fünf Braunbären-Todesfällen in Hokkaido im Jahr 1964, was darauf hindeutet, dass der aktuelle Anstieg mit historischen Mustern übereinstimmt.