البوليسترين الموسع، المعروف باسم Styrofoam، يشكل عقبات كبيرة في إعادة التدوير رغم أنه يتكون من 98% هواء ويمكن إعادة تدويره تقنيًا. يتخلص الأمريكيون من حوالي 1500 طن يوميًا في مدافن النفايات، مع إعادة تدوير أقل من 1%، مما يدفع إلى حظر ولاياتي وتقنيات مبتكرة. اعتبارًا من عام 2025، حظرت عدة ولايات أمريكية منتجات EPS وسط مخاوف بيئية متزايدة.
البوليسترين الموسع (EPS)، الذي يُسوق عادةً تحت اسم Styrofoam ويُشار إليه برمز إعادة التدوير #6 PS، موجود على نطاق واسع في التعبئة والعزل والمعدات الواقية. ومع ذلك، فإن طبيعته الخفيفة الوزن —98% هواء— تجعله منفوخًا في مدافن النفايات، حيث يمثل فقط 0.01% من النفايات الصلبة البلدية من حيث الوزن لكنه يشغل حجمًا كبيرًا دون أن يتحلل بيولوجيًا. يوميًا، يتخلص الأمريكيون من حوالي 1500 طن في مدافن النفايات، مع إعادة تدوير أقل من 1% بسبب البنية التحتية المحدودة وتحديات المعالجة. لا يمكن "فك توسيع" EPS، لذا حتى المجتمعات التي تقبل البلاستيك #6 غالبًا ما تستثني النسخة المفومة.
أدى هذا المشكلة إلى إجراءات تشريعية. اعتبارًا من عام 2025، حظرت أوريغون وكاليفورنيا وديلاوير ورود آيلاند وهاواي وواشنطن منتجات EPS متنوعة، بما في ذلك حاويات خدمة الطعام وبذور التعبئة، مستشهدة بالاستمرارية البيئية وتوليد الميكروبلاستيك. تفرض SB54 في كاليفورنيا أن تكون جميع تعبئات الطعام البلاستيكية قابلة لإعادة التدوير، مع إلزام الشركات المصنعة باستخدام 25% من المحتوى المعاد تدويره.
توجد خيارات إعادة التدوير لكنها تختلف حسب الشكل. نادرًا ما تقبل برامج الجمع الجانبي EPS، لكن يمكن العثور على مواقع التسليم عبر بحث إعادة التدوير في Earth911 أو دليل تحالف صناعة EPS، الذي يسرد معالجي المواد النظيفة غير الملوثة —مستثنيًا حاويات الطعام أو الطبية. بذور التعبئة قابلة لإعادة الاستخدام في متاجر الشحن مثل The UPS Store؛ للحجوم الأكبر، يمكن للشركات ترتيب الجمع، مع تخزين EPS في صناديق محمية من الطقس.
تظهر الابتكارات لتحسين الوصولية. أنظمة الخدمة الذاتية لـ Foam Cycle، القابلة للتثبيت في محطات النقل، تعالج EPS في الموقع وتصل إلى التعادل في أربع إلى خمس سنوات، مع بيع الراتنج المكثف بـ 300 إلى 500 دولار للطن. وحدات متنقلة مثل Styro-Constrictor وStyro-Portapactor تقلل الحجم بنسبة 90%، متجنبة المنشآت الباهظة. تقدم TerraCycle صناديق Zero Waste للإرسال بالبريد لتعبئة الطعام من EPS. للاستخدام المستمر، تشمل البدائل مواد على أساس الخيزران أو الذرة أو الفطر، بينما يوفر EPS المعاد تدويره، مثل بذور التعبئة الخضراء، خيارًا مستدامًا.
تعكس هذه التطورات دفعًا نحو إدارة نفايات أفضل، على الرغم من أن التحقق المحلي يظل أساسيًا للتخلص الفعال.