يكشف دراسة جديدة أن سحب الرواسب من التعدين في أعماق البحار قد تُجوع الحياة البحرية الحيوية في منطقة الشفق البحرية باستبدال الجسيمات الغذائية الغنية بالنفايات الفقيرة بالمغذيات. وجد باحثون من جامعة هاواي في مانوا أن هذا التأثير 'الطعام الزائف' يهدد الحيوانات الطافية الدقيقة والميكرونيكتون، مما قد ينتشر إلى سلسلة الغذاء البحرية بأكملها. تسلط النتائج، المبنية على اختبار تعدين في عام 2022 في منطقة كلاريون-كليبرتون، الضوء على المخاطر للنظم البيئية التي تدعم الصيد العالمي ودورات الكربون.
نُشر في 6 نوفمبر في Nature Communications، يقدم الدراسة من جامعة هاواي (UH) في مانوا الدليل المباشر الأول على تأثير التعدين في أعماق البحار على منطقة الشفق في المنتصف، طبقة بين 200 و1500 متر عمق في منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ) في المحيط الهادئ. هذه المنطقة، التي تمتد على 1.5 مليون كيلومتر مربع مرخص لاستكشاف المعادن، غنية بعقد متعددة المعادن تحتوي على الكوبالت والنيكل والنحاس — معادن أساسية للسيارات الكهربائية وتقنيات الطاقة المتجددة.
أثناء التعدين، يتم جمع العقد من قاع البحر مع الرواسب والمياه المحيطة، ثم فصلها على السفن السطحية. النفايات الناتجة، بما في ذلك الرواسب الدقيقة وشظايا العقد، تُفرغ مرة أخرى في المحيط، وغالباً ما يُقترح إطلاقها في منطقة الشفق. من خلال تحليل عينات من اختبار تعدين في 2022، اكتشف العلماء أن هذه السحب تخلق مياهًا غائمة، مخففة الجسيمات الغذائية الطبيعية براسب تعدين منخفض المغذيات.
"عندما تدخل النفايات المفرج عنها من نشاط التعدين المحيط، فإنها تخلق مياهًا غائمة مثل نهر المسيسيبي المملوء بالطين. الجسيمات المنتشرة تخفف الجسيمات الغذائية الطبيعية الغنية التي يستهلكها عادةً الحيوانات الطافية الدقيقة الصغيرة"، قال المؤلف الرئيسي مايكل داود، طالب دراسات عليا في علم المحيطات في كلية العلوم البحرية وعلم الأرض والتكنولوجيا (SOEST) في UH مانوا.
أظهرت البحوث أن جسيمات التعدين تحتوي على كميات أقل بكثير من الأحماض الأمينية — مقياس غذائي رئيسي — مقارنة بالجسيمات الدتريتال الطبيعية. وبالتالي، قد يتأثر 53% من الحيوانات الطافية الدقيقة و60% من الميكرونيكتون، الحيوانات السباحة الصغيرة مثل الجمبري والأسماك التي تتغذى على الحيوانات الطافية الدقيقة. تشكل هذه الكائنات قاعدة شبكة الغذاء، مدعومة للمفترسات الأكبر بما في ذلك التونة والطيور البحرية والثدييات البحرية. تقوم العديد من أنواع منطقة الشفق، مثل الكريل والحبار والكائنات الشبيهة بالقناديل، بهجرات رأسية يومية، مما يساعد في احتجاز الكربون.
"هذا ليس فقط عن تعدين قاع البحر؛ إنه عن تقليل الغذاء لمجتمعات كاملة في أعماق البحر"، قالت المؤلفة المشاركة إريكا غوتزي، أستاذة علم المحيطات في SOEST. "وجدنا أن العديد من الحيوانات في عمق الإفراج تعتمد على الجسيمات الدتريتال الصغيرة الطبيعية — الغذاء نفسه الذي تحل محله جسيمات سحب التعدين".
أضاف المؤلف المشارك جيفري درازن، عالم بيئة أعماق البحار في SOEST: "تشير بحوثنا إلى أن سحب التعدين لا تخلق فقط مياهًا غائمة — إنها تغير جودة ما هو متاح للأكل، خاصة للحيوانات التي لا يمكنها السباحة بعيدًا بسهولة. إنه مثل إلقاء سعرات حرارية فارغة في نظام يعمل على نظام غذائي دقيق الضبط لمئات السنين".
يبرز الدراسة الفجوات التنظيمية، حيث لا توجد قواعد دولية تحكم أعماق إفراج النفايات. يحث المؤلفون هيئة قاع المحيط الدولية والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي على النظر في هذه التأثيرات قبل بدء التعدين التجاري، مما قد يؤثر على الصيد العالمي مثل التونة التي تهاجر عبر CCZ.
"لم يبدأ التعدين في أعماق البحار بعد على نطاق تجاري، لذا هذه فرصتنا لاتخاذ قرارات مدروسة"، قال المؤلف المشارك براين بوب، أستاذ علوم الأرض في SOEST. "إذا لم نفهم ما هو في المخاطرة في المنتصف، فإننا نعرض للخطر إيذاء النظم البيئية التي نبدأ للتو في دراستها".