الرمي اليميني جيني ساتو، طالب في السنة الثالثة بجامعة سنداي في اليابان، ينوي الانتقال إلى كلية أمريكية في فبراير 2026 ليصبح مؤهلاً لمسودة MLB 2027. اللاعب ذو الـ21 عاماً، الذي يُعتبر مرشحاً محتملاً للجولة الأولى في مسودة NPB اليابانية 2026، سيلعب كرة صيفية في الولايات المتحدة مسبقاً. هذه الخطوة تتبع اتجاهاً متزايداً بين الهواة اليابانيين الذين يسعون إلى طرق للوصول إلى دوري البيسبول الرئيسي من خلال برامج NCAA.
جيني ساتو، على بعد أيام من بلوغه 21 عاماً، يرسم مساراً غير تقليدي نحو الدوريات الكبرى. حالياً في جامعة سنداي في شيباتا، اليابان، يبلغ طول الرمي اليميني 6 أقدام و180 رطلاً، وقد لفت الأنظار بسرعته البالغة أعلى 90 ميلاً في الساعة، و splitter في أدنى 90، وسلايدر. يشير المقيمون إلى أدائه الرياضي وإمكانيات تطوره الجسدي، مما يجعله مرشحاً للجولة الأولى المبكرة في مسودة MLB.
قرار ساتو يتجاوز نظام الإعلان التقليدي الذي يستخدمه معظم اللاعبين اليابانيين للانضمام إلى MLB. كلاعب جامعي بدون عقد NPB، يمكنه متابعة أهلية NCAA مباشرة. يخطط للانضمام إلى دوري صيفي أمريكي في 2026 قبل التسجيل في برنامج جامعي لموسم 2027، مما يجعله مؤهلاً للمسودة في سن 22.
هذا المسار يبني على سابقه الآخرين. رينتارو ساساكي، أول طالب ثانوي ياباني اختار NCAA على NPB، طالب في السنة الثانية في ستانفورد، حيث سجل .269/.377/.413 مع سبع هوم ران وثمانية ضربات مزدوجة في 2025. كيني إيشيكاوا، لاعب ثنائي الاتجاه بدأ في جامعة سياتل، انتقل إلى جورجيا ويُمدح من قبل المدرب ويس جونسون بأنه «واحد من أفضل الرياضيين الذين دربتهم».
تجربة ساتو ضد المواهب الأمريكية الرئيسية تعزز ملفه. في سلسلة بطولة البيسبول الجامعي اليابان-الولايات المتحدة 2025، أغلق 4.1 إننينغ للمنتخب الياباني، مسمحاً بجري واحد ومُسقطاً ستة. ضحاياه شملوا أفضل مرشح مسودة 2026 من MLB Pipeline، روش تشولوسكي، مع درو بوريس (رقم 5)، أيه جيه غراسيا (رقم 15)، إريك بيكر (رقم 11)، درو بوريس (رقم 16)، ورايدر هيلفريك (رقم 70).
تشولوسكي، الذي واجه ساتو مرتين—مرة ضربت كرة سريعة إلى الجدار ومرة أُسقط—وصفه لـ Baseball America: «هو حقيقي... (كان) مثل 97-99، يرمي splitter عند 92. الكثير من الارتفاع على الكرة السريعة. يرمي splitter قوياً لكنه عميق أيضاً». أربعة إسقاطات بكرات سريعة، اثنان بـsplitter، مما يبرز حركته المتأخرة من زاوية ذراع ثلاثة أرباع وركلة ساق عالية.