يُنظر إلى قرن أفريقيا غالباً كموقع للأزمات الإنسانية والنزاعات المستمرة. ومع ذلك، فإن هذا المنظور يتجاهل تحولاً حاسماً: إذ يبرز المنطقة كأرضية اختبار للجيواقتصاد في القرن الحادي والعشرين، حيث تحدد طرق التجارة والموانئ والاستثمارات وتمويل البنية التحتية بشكل متزايد النفوذ السياسي. تمتد من مضيق باب المندب إلى إثيوبيا الداخلية، ويقع القرن عند مفترق طرق التجارة العالمية ومنافسات القوى الكبرى.
يُعد قرن أفريقيا دراسة حالة حاسمة في الديناميات الحديثة. يربط ممر البحر الأحمر أوروبا بآسيا، ويتعامل مع جزء كبير من التجارة البحرية العالمية وشحنات الطاقة. أدت الهجمات الأخيرة على السفن إلى ارتفاع معدلات التأمين في السوق. تقع جيبوتي استراتيجياً عند مدخل الممر، وتستضيف منشآت عسكرية من الولايات المتحدة والصين وفرنسا وغيرها، بينما تعمل كمركز لوجستي رئيسي لإثيوبيا عديمة الساحل. يبرز تداخل الوجود العسكري والمرافق التجارية الجيواقتصاد كرافعة نفوذ قوية.
إثيوبيا، زعيمة المنطقة في عدد السكان والاقتصاد بعدد سكان يفوق 120 مليون نسمة وأهداف تصنيعية طموحة، تعتمد تقدمها على الوصول إلى البحر. أدى اعتمادها الشديد على موانئ جيبوتي إلى خلق ضعف استراتيجي وأداة للتفاوض الجيوسياسي. أدت الجهود لتأمين طرق بحرية بديلة إلى تصعيد التوترات مع إريتريا وصوماليا، مما يظهر كيف يمكن للاحتياجات الاقتصادية أن تزيد من التوترات السياسية. في القرن، يتجاوز الوصول إلى الموانئ مخاوف التنمية، ويلمس قضايا السيادة والطابع الوطني.
لقد أدرك اللاعبون العالميون هذه الديناميكية بسرعة. قامت مبادرة الحزام والطريق الصينية بتوجيه مليارات الدولارات إلى الموانئ وخطوط السكك الحديدية والمناطق الصناعية، بما في ذلك سكة حديد أديس أبابا-جيبوتي. بالنسبة لبكين، يضمن هذا التمويل خطوط الإمداد ويخفف من القدرة الإنتاجية الزائدة ويبني روابط سياسية. يبرز المنتقدون مخاطر فخاخ الديون والنفوذ غير المبرر، لكن بالنسبة لدول القرن ذات الاحتياجات الملحة، تصل الأموال الصينية بسرعة وبشروط سياسية أقل مقارنة بالخيارات الغربية. يؤدي ذلك إلى توازن دقيق حيث تتوازى المكاسب الاقتصادية مع المخاطر الاستراتيجية.
ارتفعت دول الخليج أيضاً كلاعبين جيواقتصاديين رئيسيين. سكبت الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية وقطر استثمارات في الموانئ والزراعة والاتصالات في صوماليا والسودان وإريتريا. تندمج أهدافها بين المصالح التجارية والأولويات الأمنية، مثل إمدادات الغذاء وهدوء البحر الأحمر. أصبح القرن امتداداً لمنافسات الخليج، حيث تخدم صفقات الموانئ والمساعدات كأدوات نفوذ. عندما تتسلل النزاعات الخليجية إلى الشؤون المحلية، قد تتعرض الدول الضعيفة للضغط بين الداعمين المنافسين.
الولايات المتحدة وأوروبا، اللتان كانتا مركزيتين تاريخياً للأمن الإقليمي، تتنقلان الآن في ساحة أكثر ازدحاماً. يظل تركيزهما على مكافحة الإرهاب والمساعدات أساسياً لكنه يتخلف عن نهج المنافسين الجيواقتصادي. تطورت التجارة والاستثمار والتمويل من هامش إلى أصول جيوسياسية أساسية. يجب على الكيانات الغربية المشاركة اقتصادياً دون تكرار الأنماط الاستغلالية أو الاستراتيجية الضيقة السابقة التي أنجبت شكاوى محلية.
ومع ذلك، يحد من إمكانيات القرن الجيواقتصادية الضعف الداخلي. النزاعات في السودان، والاضطرابات المستمرة في صوماليا، والتوترات المستمرة بين إثيوبيا وإريتريا تثني عن الاستثمارات وتعيق طرق التجارة. تفاقم التغيرات المناخية هذه، مما يزيد من الجفاف ومنافسات الموارد على الأراضي والمياه. في هذا السياق، لا تكفي البنية التحتية وحدها لضمان الاستقرار. بدون حكم رشيد واسع وتعاون عابر للحدود، قد تثير المشاريع الاقتصادية انقسامات جديدة بدلاً من أسس سلام متينة.
لذلك، التكامل الإقليمي أمر أساسي. ترتبط دول القرن اقتصادياً، سواء تم الاعتراف بذلك أم لا. تعبر طرق التجارة وشبكات الطاقة والأنظمة الرقمية الحدود. يمكن لجهات مثل هيئة التنمية بين الحكومات (IGAD) حل النزاعات وتنسيق خطط النمو، على الرغم من أن وعدها لا يزال غير مستغل. قد يحول منظور التكامل الاقتصادي الجماعي المنافسات إلى فوائد متبادلة.
يواجه قرن أفريقيا خياراً حاسماً. يمكنه أن يستمر كساحة للقوى العالمية لممارسة السيطرة عبر الموانئ والمعاقل، أو يصبح عقدة ربط تستغل موقعها للرفاه الجماعي. سيظل الجيواقتصاد يشكل الجيوسياسة؛ المسألة هي ما إذا كان يعمق الاعتماد والصراع أم يبني الصمود والشراكة. بالنسبة للقادة والداعمين والسكان، الدروس واضحة: في القرن، يتعلق الاقتصاد ليس فقط بالنمو بل بالسلطة والانسجام ودور المنطقة العالمي.