لقي الباحثون على جيب هائل من الصخور الساخنة في أعماق تحت جبال الأبالاتش، رابطين إياها بانفصال غرينلاند وأمريكا الشمالية القديم قبل 80 مليون سنة. هذه الشذوذ الأبالاتشي الشمالي قد تحرك ببطء لأكثر من 1800 كيلومتر إلى موقعه الحالي تحت نيو إنجلاند. الاكتشاف يشير إلى عمليات أرضية عميقة مستمرة تشكل القارة.
فريق من العلماء من جامعة ساوثهامبتون، ومركز هيلمholtz لعلوم الارض في بوتسدام، وجامعة فلورنسا، اقترح أن الشذوذ الأبالاتشي الشمالي (NAA)، وهي منطقة من الصخور غير العادية الدافئة تمتد حوالي 350 كيلومتر وتقع على بعد حوالي 200 كيلومتر تحت نيو إنجلاند، نشأت من التمزق في بحر لابرادور بين 90 و80 مليون سنة مضت.
تشكلت NAA بالقرب من بحر لابرادور عندما انفصلت القشرة بين كندا وغرينلاند، ثم هاجرت جنوب غرب عبر الليثوسفير الأمريكي الشمالي بمعدل حوالي 20 كيلومتر لكل مليون سنة. يتوافق هذا الحركة مع نظرية «موجة الوشاح» للباحثين، التي تصف كيف تنفصل الصخور الساخنة الكثيفة عن الصفائح التكتونية بعد انفصال القارات وتسافر مثل الكتل في مصباح لافا. كانت النظرية من بين النهائيين لاختراق العام 2024 في مجلة Science.
الكاتب الرئيسي توم جيرنون، أستاذ علوم الأرض في جامعة ساوثهامبتون، شرح: «هذه الصعود الحراري كان منذ زمن طويل ميزة محيرة في جيولوجيا أمريكا الشمالية. إنها تقع تحت جزء من القارة كان هادئًا تكتونيًا لمدة 180 مليون سنة، لذا فإن فكرة أنها مجرد بقايا من انفصال الكتلة الأرضية لم تكن مقنعة تمامًا».
الدراسة، المنشورة في Geology (2025; 53(10): 859, DOI: 10.1130/G53588.1)، استخدمت نماذج حاسوبية جيوديناميكية، وتصوير طبقي مسماري، وإعادة بناء الصفائح لتتبع مسار الشذوذ. المؤلف المشارك ساشا برون، رئيس قسم النمذجة الجيوديناميكية في GFZ، لاحظ: «هذه الاضطرابات الحرارية الناقلة تسبب في غرق كتل صخرية، بسماكة عدة عشرات من الكيلومترات، ببطء من قاع الطبقة الخارجية للأرض المعروفة بالليثوسفير. مع رقق الليثوسفير، يرتفع مادة الوشاح الأكثر حرارة لتحل محلها، مما يخلق منطقة دافئة تُعرف بالشذوذ الحراري».
قد يدعم حرارة NAA جبال الأبالاتش من خلال إضعاف وإزالة جذور الليثوسفير الكثيفة، مما يرفع الجبال رغم عدم النشاط التكتوني السطحي لمدة 180 مليون سنة. تشير الحسابات إلى أن مركز الشذوذ قد يصل تحت منطقة نيويورك في حوالي 15 مليون سنة.
من المحتمل وجود شذوذ دافئ مشابه تحت وسط غرينلاند الشمالي، الذي تشكل في الجانب المقابل لبحر لابرادور. أضاف جيرنون: «الشذوذات الحرارية القديمة تواصل لعب دور رئيسي في تشكيل ديناميكيات الجليد القاري من الأسفل». علق المؤلف المشارك ديريك كير: «فكرة أن تمزق القارات يمكن أن يسبب قطرات وخلايا من الصخور الساخنة المتداولة في العمق والتي تنتشر آلاف الكيلومترات داخل البرية تجعلنا نعيد التفكير في ما نعرفه عن حواف القارات اليوم وفي الماضي العميق للأرض».
تبرز هذه النتائج كيف يؤثر التمزق القديم على تطور القارات على المدى الطويل، بما في ذلك الرفع، والتآكل، والبركانية الداخلية في المناطق المستقرة.