Para peneliti telah mengidentifikasi kantong batu panas besar di kedalaman di bawah Pegunungan Appalachian, menghubungkannya dengan pemisahan kuno Greenland dan Amerika Utara 80 juta tahun lalu. Anomali Appalachian Utara ini telah bergerak perlahan lebih dari 1.800 kilometer ke posisi saat ini di bawah New England. Penemuan ini menunjukkan proses bumi dalam yang sedang berlangsung yang terus membentuk benua.
Sebuah tim ilmuwan dari University of Southampton, Helmholtz Centre for Geosciences di Potsdam, dan University of Florence telah mengusulkan bahwa Northern Appalachian Anomaly (NAA), sebuah wilayah batu yang tidak biasa hangat yang membentang sekitar 350 kilometer dan terletak kira-kira 200 kilometer di bawah New England, berasal dari rekahan di Laut Labrador antara 90 dan 80 juta tahun yang lalu.
NAA terbentuk di dekat Laut Labrador saat kerak bumi terbelah antara Kanada dan Greenland, kemudian bermigrasi ke barat daya melintasi litosfer Amerika Utara dengan kecepatan sekitar 20 kilometer per juta tahun. Pergerakan ini selaras dengan teori 'gelombang mantel' para peneliti, yang menggambarkan bagaimana batu panas dan padat terlepas dari lempeng tektonik setelah pemisahan benua dan bergerak seperti blob dalam lampu lava. Teori ini menjadi finalis untuk Terobosan Tahun 2024 majalah Science.
Penulis utama Tom Gernon, Profesor Ilmu Bumi di University of Southampton, menjelaskan: "Kenaikan termal ini telah lama menjadi fitur membingungkan dalam geologi Amerika Utara. Ia terletak di bawah bagian benua yang secara tektonik tenang selama 180 juta tahun, sehingga gagasan bahwa itu hanya sisa dari ketika daratan terbelah tidak pernah sepenuhnya masuk akal."
Studi, yang diterbitkan di Geology (2025; 53(10): 859, DOI: 10.1130/G53588.1), menggunakan model komputer geodinamika, tomografi seismik, dan rekonstruksi lempeng untuk melacak jalur anomali tersebut. Penulis bersama Sascha Brune, kepala Bagian Pemodelan Geodinamika di GFZ, mencatat: "Ketidakstabilan konvektif ini menyebabkan potongan batu, dengan ketebalan puluhan kilometer, tenggelam perlahan dari dasar lapisan luar Bumi yang dikenal sebagai litosfer. Saat litosfer menipis, material mantel yang lebih panas naik untuk menggantikannya, menciptakan wilayah hangat yang dikenal sebagai anomali termal."
Panas NAA mungkin mendongkrak Appalachians dengan melemahkan dan menghilangkan akar litosfer padat, mengangkat pegunungan meskipun tidak aktif tektonik permukaan selama 180 juta tahun. Perhitungan menunjukkan pusat anomali bisa mencapai di bawah wilayah New York dalam sekitar 15 juta tahun.
Anomali hangat serupa kemungkinan ada di bawah Greenland utara-tengah, terbentuk di sisi berlawanan Laut Labrador. Gernon menambahkan: "Anomali panas kuno terus memainkan peran kunci dalam membentuk dinamika lembaran es benua dari bawah." Penulis bersama Derek Keir berkomentar: "Gagasan bahwa rekahan benua dapat menyebabkan tetesan dan sel batu panas yang bersirkulasi di kedalaman yang menyebar ribuan kilometer ke pedalaman membuat kita memikirkan ulang apa yang kita ketahui tentang tepi benua baik hari ini maupun di masa lalu dalam Bumi."
Temuan ini menyoroti bagaimana rekahan kuno memengaruhi evolusi benua jangka panjang, termasuk pengangkatan, erosi, dan vulkanisme pedalaman di wilayah stabil.