Pesquisadores identificaram um enorme bolsão de rocha quente em profundidade sob as montanhas Apalaches, ligando-o à antiga separação da Groenlândia e da América do Norte há 80 milhões de anos. Esta Anomalia do Norte Apalache tem se deslocado lentamente por mais de 1.800 quilômetros até sua posição atual sob Nova Inglaterra. A descoberta sugere processos profundos na Terra que continuam a moldar o continente.
Uma equipe de cientistas da University of Southampton, do Helmholtz Centre for Geosciences em Potsdam e da University of Florence propôs que a Northern Appalachian Anomaly (NAA), uma região de rocha anormalmente quente com cerca de 350 quilômetros de extensão e localizada a aproximadamente 200 quilômetros sob Nova Inglaterra, originou-se do rifte no Mar de Labrador entre 90 e 80 milhões de anos atrás.
A NAA formou-se perto do Mar de Labrador quando a crosta se dividiu entre o Canadá e a Groenlândia, migrando então para sudoeste através da litosfera norte-americana a cerca de 20 quilômetros por milhão de anos. Esse movimento está alinhado com a teoria da 'onda do manto' dos pesquisadores, que descreve como rocha quente e densa se desprende das placas tectônicas após rupturas continentais e viaja como bolhas em uma lâmpada de lava. A teoria foi finalista do Avanço do Ano de 2024 da revista Science.
O autor principal, Tom Gernon, Professor de Ciências da Terra na University of Southampton, explicou: «Essa ascensão térmica tem sido há muito tempo uma característica intrigante da geologia norte-americana. Ela está sob uma parte do continente que tem sido tectonicamente quieta por 180 milhões de anos, então a ideia de que era apenas um resquício da separação do bloco de terra nunca se sustentou completamente».
O estudo, publicado na Geology (2025; 53(10): 859, DOI: 10.1130/G53588.1), usou modelos computacionais geodinâmicos, tomografia sísmica e reconstruções de placas para rastrear o caminho da anomalia. O coautor Sascha Brune, chefe da Seção de Modelagem Geodinâmica no GFZ, observou: «Essas instabilidades convectivas fazem com que pedaços de rocha, com dezenas de quilômetros de espessura, afundem lentamente da base da camada externa da Terra conhecida como litosfera. À medida que a litosfera afina, material do manto mais quente sobe para ocupar seu lugar, criando uma região quente conhecida como anomalia térmica».
O calor da NAA pode elevar as Apalaches enfraquecendo e removendo raízes litosféricas densas, elevando as montanhas apesar da inatividade tectônica superficial por 180 milhões de anos. Cálculos indicam que o centro da anomalia poderia chegar sob a região de Nova York em cerca de 15 milhões de anos.
Uma anomalia quente similar provavelmente existe sob o centro-norte da Groenlândia, formada do lado oposto do Mar de Labrador. Gernon acrescentou: «Anomalias térmicas antigas continuam a desempenhar um papel chave na formação da dinâmica das calotas de gelo continentais de baixo». O coautor Derek Keir comentou: «A ideia de que o rifte de continentes pode causar gotejamentos e células de rocha quente circulante em profundidade que se espalham milhares de quilômetros para o interior nos faz repensar o que sabemos sobre as bordas dos continentes tanto hoje quanto no passado profundo da Terra».
Esses achados destacam como o rifte antigo influencia a evolução continental de longo prazo, incluindo elevação, erosão e vulcanismo interior em regiões estáveis.